悪魔先輩のプリンセス〜初恋は魔界の王子様⁉︎〜

３、夜宮家のひみつ⑵

　飛び跳ねていたプイプイがぶつかって、ティーカップが落ちて割れた。テーブルクロスに、紅いシミが広がっていく。

　慌てて拾おうとする手を止められた。危ないからって。

「リリアの体に傷をつけたら、怒られてしまうからね」

「そんなこと……、え、誰に？」

　不思議に思って首をかしげる。その直後、今度は近くのチェストの上でガタンと音がした。

　驚いたプイプイが、暴走して飾りを倒したらしい。

「プイプイ、落ち着いて」

　そっと肩へ抱き上げて、写真立てを起こす。そこには、夜宮先輩と小さな男の子が写っていた。

　もしかして、弟さん──？

　口を開きかけて、言葉をごくんと飲み込む。

　違う。この男の人は、夜宮先輩じゃない。となりに座る小さい子がそうだ。

　だったら、この人は誰だろう。夜宮先輩と瓜ふたつの顔で笑う、美少年は──。

「似てるでしょ。僕と、兄って」

「先輩の、お兄……さん？」

　そっと振り返ると、夜宮先輩はティーカップの破片（はへん）を拾う手を止めた。

「夜宮王河（よるみやおうが）。君も、会ったことがあるはずだよ」

　思い出すのは、揺れるレースカーテンとキレイな目。ずっと心の奥にいた、あの人。

　コンコンとノックがして、執事のチグサさんが入ってきた。先輩が集めた破片を片付けて、新しいテーブルクロスに変えてくれた。

　どうしよう。聞きたくてたまらない。

　でも、口にしてはダメな気がする。

「あの……お兄さんは、今、どこに……？」

　ガシャンと、トレーを落とす音が響く。

　ドアの前で、チグサさんが真っ青な顔をしていた。

「クレハ様」

「死んだよ。七年前、まだ幼かった僕をかばってね」

　思わず、口を手でおおう。声が出なかった。

　七年前って、わたしのペンダントが盗まれた時期と同じ。

　ただの偶然？　かばってって、なにがあったの？

　心臓のドキドキが大きくなっていく。

「これは、兄の形見（かたみ）なんだ。たとえリリアでも渡せない。約束したから」

　言いながら、シャツの中からチェーンを取り出した。

　エメラルドグリーンのペンダントには、天使と悪魔の力が宿っている。ワルい悪魔たちが狙っていると知り、悪用されないようお兄さんが保管していたらしい。

　今は、夜宮先輩が代わりに守っているのだと。

　見ていたチグサさんが、震える声でつぶやいた。

「まさか、彼女がそうなのですか。我々が探し求めていた……」

「リリアは、僕らのプリンセスだよ。悪魔と天使を繋ぐ、奇跡の女の子」

　一体、なにが起こっているの？

【大きくなったら、今度は君をさらいに来るね。小さなお姫さま】

　とつぜん、頭の中に降ってきた声。

　ずっと憧れていた人は、きれいな目でわたしに告げた。目の前に立つ夜宮先輩と重なって、消えていく。

　初恋の人は、夜宮先輩のお兄さんで、すでに亡くなっている。

　わたしが、奇跡の女の子──プリンセス？

　その瞬間、ふわっと体の力が抜けて、わたしは倒れこんだ。

　カーテンから降り込む朝日がまぶしい。

　いつも通り甘いハチミツトーストを食べて、鏡の前でにらめっこをする。

　目を大きくしたり、イーッと歯を出してみたり。

「うーん。特になにも変わりなし」

　両頬をギュッとつまみながら、小さくため息をはく。

　昨日はよく眠れた。これ以上ないくらいに、それはもうぐっすりと。

　私って、思ったより図太い神経の持ち主なのかも。

「よっ、学校まで一緒に行こうぜ」

　家を出たら、制服のポケットに手を突っ込んで、レオが立っていた。となりの家だから、いてもおかしくはない。

　でも、違和感たっぷりで、返事より先に疑問が浮かぶ。

「バスケの朝練はどうしたの？」

　いつもなら、レオはもっと早い時間に学校へ着いているのだ。

「今日は中止だって。なんか、最近休んでる奴多くて。練習になんねーの」

「そんなに？」

「佐原もずっと休んでるし」

「めずらしいよね。変な風邪でも流行ってるのかな」

「リリアも気をつけろよ」

「うん、レオもね」

　佐原くんが休み出して、二週間になる。たしかに、風邪にしては長すぎる。

　もしかして、欠席しなくちゃならないことでもあったのかな。

　坂を下（くだ）り、駄菓子屋の前を通る。閉店しましたの貼り紙を見ながら、レオがポツリと言う。

「ここのばあさんどうしたんだろうな。年だったし、元気だといいけど」

　ズキンと胸の奥が痛くなる。

　うなずくだけで、何も答えられなかった。

　あの人は悪魔で、お父さんが封印したなんて。心配そうにするレオに、言えないよ。

　学校へ着いてから、トーコちゃんの視線がチクチクと飛んできている。授業中もトイレへ行くときも、ずっと見られている気がして。

　わたしの肩に手を置きつつ、パタパタとはたくしぐさをしている。

「なにかあります」

　その手の方に、無言で視線を落とす。トーコちゃんの手の上で、ビクビクしながらプイプイが飛び跳ねていた。

　昨日、夜宮先輩の家で倒れてからの記憶がない。気付いたら、家のベッドで寝ていたの。

　お父さんとお母さんも、いつも通りだった。

　お屋敷で見たもの聞いたことは、すべて夢だったのかもしれない。そう心の中で言い聞かせるけど、甘酸っぱいローズティーが口の中に残っていた。

「えーっと、霊でも……ついてる？」

　さりげなくプイプイをつまんで、ポケットへ入れる。

「いえ、それは分かりません。でも、今日のステルラ占いで、リリちゃんに紫の影が見えました。七年間占ってきて、初めてのことです。これは悪魔に取りつかれたに違いありません」

　少々早口で説明しながら、わたしの体中をチェックしている。トーコちゃんの勘と占いは当たる。ど、どうしよう。

　とりあえず、気配は感じているようだけど、見えてはいないみたい。プイプイ、ここで大人しくしててね。

　なんとかごまかせたけど、トーコちゃんの監視の目は放課後まで続いた。

　ボールの弾む音が、体育館に響いている。

　ドリブルで相手のディフェンスをいちにと抜き、高くジャンプしたレオがゴールを決めた。

　見学中の女子から拍手と「キャーッ！」の声援を浴びながら、レオがわたしの方へかけ寄ってくる。

「見たか？　オレの華麗なドリブルからのジャンピングシュート！」

「すごかったね。女子からモテモテじゃん」

「こう見えて、二年のエースって呼ばれてるんだぜ」

「どちらのチームも三人ですし、夜宮先輩もいないですからね」

　トーコちゃんの付け足しが、チクリと飛んできた。

「おまえぇ、オレになんの恨（うら）みがあって」

「まあ、たしかに、さっきのはカッコよかったですけど」

　これがいわゆるツンデレというものなのか。

　さっきまで怒っていたレオの顔が、一瞬にして赤くなった。予想外にほめられてテレている。

　二人が仲良くしてくれるなら、わたしは嬉しい。

　そういえば、夜宮先輩も休みなんだ。学校へも来てないのかな。どうしたんだろう。

　──久しぶりだな。こうして、誰かと一緒にいるの。

　──死んだよ。七年前、まだ幼かった僕をかばってね。

　あのときの、先輩の寂しそうな目を思い出す。

　約束もあるし、心配だから様子を見に行ってみようかな。

「しかし、妙ですね。これだけ欠席が多いのには、なにか理由があるんでしょうか」

　シャルロットの髪をなでていたトーコちゃんが、なにか考えるようにそっとまぶたを閉じた。

「そうなんだよ。気になるから、帰りに佐原ん家寄ってみようかと思ってて」

「それはいい案ですね。めずらしく唯野くんと意見があったということで、リリちゃん。調査ですよ」

　きれいな黒髪をなびかせて、ほんのわずかだけど笑っている。いつもポーカーフェイスのトーコちゃんが。

　佐原くんのことは、わたしも変だなと引っかかっていた。もしも、悪魔のしわざだったら……そう頭を過ぎったりして。

　だから、行くとしても二人を巻き込むわけにはいかない。

「よし、決まりだ！　今日は早めに終わるから、待っててくれ」

「えっ、待って！　わたし、用事が……」

「おーい、唯野！　休憩終わりだぞ。女子とイチャイチャしてないで早く戻れー」

　顧問（こもん）の吉田先生が脇にボールを二個抱えて、こっちを見ている。

　ヤベッと焦った様子で、レオはコートへ戻ってしまった。

　吉田先生が近づいてきて、私とトーコちゃんの前でしゃがみ込む。

「えーっと、天塚と風（かぜ）……」

「風水（かざみず）です」

「ああ、そうか。応援はよろしいが、練習の妨げにならないように」

「申し訳ありませんでした」

　トーコちゃんと一緒に、ペコリと頭を下げる。

「じゃ、気をつけて帰りなさい」

「はーい」

　さてと、と立ち上がったトーコちゃんは、準備をするからと先に教室へ帰って行った。

　……どうしよう。本気で佐原くんの家へ行くつもりだ。

　でも、悪魔が関係していると決まったわけじゃない。何事もありませんように。