悪魔先輩のプリンセス〜初恋は魔界の王子様⁉︎〜

２、悪魔のミッションゲーム⑷

「アイツ、なに考えてんだろ。こんなの、絶対におかしい。いくら知り合いのとこだからって、不気味すぎるだろ」

　茶色の髪をくしゃっとさせて、気が立っている様子。

　言えない。夜宮先輩を悪魔か試しているなんて、レモンを口に入れられても言えないよ。

「でも、スタッフさんいるね。貸し切りみたいなものだし、とりあえず……楽しもう？」

　ほんとは嫌だけど。パーク全体がきもだめしみたいで、死ぬほど怖いけど。

　ベンチに座って、二人が来るのを待つ。

　さっきは、いきなり走ってごめんと言われた。気にしないでと返したけど、なんだかレオは落ち着かないみたい。

「リリアって、夜宮先輩と仲良いのか？」

「うーん、仲良いのか、まだよく分からないというか」

　人差し指をあごに当てて、考える人のようなポーズをとる。

　プロポーズまがいのことをされた気はするけど、好きと告白されたわけじゃない。

「あの人はやめとけ」

「それ、どうゆう意味？」

　急に真顔になるから、背筋がヒヤッとした。いつものレオらしくない緊張感が伝わってくる。

「好きになるな。ほら、先輩モテるし。誰にでも優しいから……自分だけが特別なのかもって、思ってんじゃね、みんな」

　少し言いづらそうに、声が小さくなっていく。

　たぶん、レオは心配してくれてるんだ。わたしが、失恋して傷つかないように。

　小学校低学年までは、レオがよくうちへ来て遊んでいた。

　おままごとをしたいわたしと、戦いごっこがいいレオ。順番といいながら、結局途中で人形が攻撃されるの。プリンセスの人形をかかえながら、わたしはいつも泣いてたっけ。

　でも、そのあとにレオが謝ってくれて、仲直りする。

『ぼく、ヒーローになりたいんだ』

『レオが？』

『うん、悪者（わるもの）をやっつける！　悪魔から、リリアのこと守ってやるよ』

　あの頃は、『レオのくせに、かっこつけてる〜』とか言って笑っていたけど。今でもレオは、ずっとわたしを気にかけてくれている。

「あのね」

「本日はファンタジーランドへお越しくださり、ありがとうございます〜！」

　口を開いたとき、誰かに話しかけられた。うす汚れたウサギの着ぐるみだ。

「素敵なカップルのお二人に、こちらプレゼントです」

　赤いハートの風船が差し出される。

　どうしよう、とレオを見ると、軽く頭を下げて受け取っていた。仕方なく、わたしもお礼を言って風船を手にとる。

　違いますって、否定する間もなくスタッフは去って行った。

「わたしとレオがカップルだって。笑っちゃうよね」

　場の空気を変えようとして、冗談ぽく言ったのに、レオは黙ったまま。あまり見ない真面目な顔に、背筋が伸びた。最近、様子が変だ。

　何か言いたそうにしていたけど、トーコちゃんと夜宮先輩が来て、レオはまたそっぽを向いた。

「唯野くん、さっきのはルール違反です。あくまでダブルデートなのですから、別行動はやめてください」

「……意味わかんねぇ」

「次へ行きましょう」

　相変わらず不機嫌なレオを連れて、お化け屋敷の前へやって来た。建物が古くて、いかにも怖そうな雰囲気がプンプンしている。

　やっぱりムリだよ。入り口の前で止まったまま、震えて進めない。

「すげぇ……、なんかオーラがヤバいぞ」

「唯野くん、怖いの？」

「だ、誰が！　早く終わらせて帰ろうぜ！」

　挑発に乗ったレオが先頭を歩く。わたしだけ行けないとは言い出せず、一番うしろからついていく。

　薄暗くて、みんなもよく見えない。クモの巣だらけの壊れたお化けがいて、とっさに顔を伏せて誰かの腕を掴んだ。

「怖かったら、目閉じてていいよ」

　耳元で夜宮先輩の声がした。どうしよう。パニックだったと言え、自ら男子にしがみつくなんて！

　だけど、そんなことを気にしてる余裕はない……。

「うおぉぉぉ〜！」

「ギャァーー！」

　地鳴りみたいな低い声が響いて、わたしはその場に尻もちをついた。今、誰かに押された気がする。

　青ざめながら顔を上げると、目の前に人の気配があった。

　……夜宮先輩？

「話が違う。おどかすなんて、聞いてない」

「リリア、大丈夫か！」

「あなた、なにをして……」

　すぐそこで話し声がしていたのに、バタバタという足音が遠のいていく。あっという間に、シーンと音がなくなった。

　えっ、待って？　みんな、行っちゃったの？

　地面に座り込んだまま、腰が抜けて立てない。

「うそでしょ？　トーコちゃん？　レオ、先輩……」

　真っ暗なとこから、ぼんやりと何か近付いてくるのがわかった。

　後ずさりすると、今度は足のようなものに触った。前にも後ろにも、誰かいる。

「よこせ……、お前の力、よこせ！」

　赤く光る瞳が現れて、グッと手首を掴まれた。痛い、怖い！

「……たすけて、夜宮せんぱ……」

「さわるな」

　ふわりと体が浮き上がったと思ったら、ランプを灯したように辺りが明るくなった。夜宮先輩に抱きかかえられている。

「リリアは僕の大切な人だ。僕の許可なく触（ふ）れるな」

　そう言い放つと、飛んでいた足がストンと地へ降りた。わたしを背中へ隠すと、夜宮先輩がシャツの胸元から何かを取り出す。

　その瞬間、パーンと何かが割れる音がした。

　手を離して天井に上がっていた、赤い風船だ。紫のけむりが、まわりに広がっていく。

「おまえ、悪魔だろう？　不幸を食べなくていいのか？」

　ハッと前を見ると、不気味な声のウサギが立っていた。この着ぐるみは、ベンチにいるとき風船をくれたスタッフさんだ。

　ウサギの着ぐるみが消えて、女の人が現れる。その背中に黒い翼は見当たらない。でも、不思議なけむりを吸い込んで笑っている。

　あきらかに人間じゃない。なのに、どうして翼が見えないの？

「そんなものはいらない」

　少しだけ、夜宮先輩の口調が強くなった。

「強がっちゃって。それでは、終わりが見えている。ああ、そうか。だからその人間を」

『悪（あく）に死（し）せる望（のぞ）みの月よ、解き放て』

　先輩が呪文のような言葉を唱（とな）え始めると、エメラルドグリーンの光が現れた。

　まぶしそうにする悪魔は、逃げようと背を向ける。

『イニティウム』

　その瞬間、光も人影も消えた。

　あの時と同じ。お父さんが指輪で悪魔を封印したみたいに、一瞬の出来事だった。

「立てるか？」

　小さくうなずくわたしの体を、そっとお姫さま抱っこして、夜宮先輩は黒い翼を広げる。

　そのまま、薄暗いお化け屋敷の中を一直線に飛んでいく。まるで、コウモリが飛ぶみたいに。