悪魔先輩のプリンセス〜初恋は魔界の王子様⁉︎〜

２、悪魔のミッションデート⑴

　誕生日プレゼントでもらった花柄のポーチはカバンにしのばせて、リップはさっそく塗ってみた。ほんのり桜色になって、顔がはなやかに映る。

　気分だけでも上げておかないと、今日を乗り越えられる気がしない。朝からあんなことを知らされたら、足が重くもなるよ。

　わたしは天使で、夜宮先輩が悪魔。まだ信じられなくて、自分の立場を飲み込めないでいる。

　家を出てすぐの坂を下っていると、後ろからお父さんの声がした。途中まで仕事の道と同じだから、時間によっては重なることがある。

「ごめんな、リリア。大変な役目を任せて」

　ううんと首を横にふるけど、何も言えない。

　お父さんたちのせいじゃない。家系なのだから、仕方がないこと。

　でも、もしもわたしが悪魔を見つける仕事をしなかったら、どうなるんだろう。翼が見えないことにしたら、あきらめてくれるのかな。

　坂を降りたところで、叫び声が耳に入った。駄菓子屋の前にカラスが群がっていて、その中心に小学生の男の子がいる。帽子を取ろうと口ばしでつついたり、服を引っぱったり。

　どうして、あんなに寄ってたかって攻撃しているの？　まだ小さくて、抵抗もできない子に。

「助けてあげないと！」

　わたしより先に、お父さんが走っていた。仕事のカバンでカラスを追い払うと、男の子は泣きながら逃げて行く。

　見たところケガはなさそう。よかった。

　ホッとしていると、駄菓子屋の中で誰かが立っているのが見えた。この店のおばあさんだ。

「……うそ？」

　騒がしいから、出てきたのかと思った。

　けれど、そのしわだらけの口が悔しそうにゆがめたのを見逃さなかった。

　しかも、あったの。おばあさんの背中に、黒くて大きい悪魔の証（しるし）が。

「あの店主、あやしいな。ターゲットなのか？」

　コソッと話すお父さん。黙っていると、おばあさんはポケットからなにか取り出して、手のひらの上で転がし始めた。

　あちこちから紫色の煙があらわれて、黒い石のようなものに吸い込まれていく。今のは、なんだったの？

　チラリとこっちを見て、おばあさんはニヤリと笑う。

　捕まえられるものなら、してみろ。そう挑発されているみたいだった。

「……あの人、悪魔だよ」

　ポツリと言う。放っておいたら、いけない気がしたから。

『天より生まれし呪（のろ）いの星よ、解（と）き放て』

　中指についている指輪を前に出して、お父さんが呪文（じゅもん）をとなえる。その光はたちまちおばあさんを包み込んで、

『フィーニス！』

　跡形（あとかた）もなく消してしまった。

　ガランとした店内。最後におばあさんが振り返って、あざ笑う表情をしたのが忘れられない。

「……あの人、どうなっちゃったの？」

「この天使の指輪（リング）の中に、封印されたんだ。これで、二度と悪事はできない」

　この駄菓子屋では、近年不気味なことが起こるとウワサが絶えなかったらしい。

　カラスに襲われたり、道に迷って何度も来てしまったり。とつぜん人が倒れて、病院へ運ばれたこともあったようだ。一ヵ月の間に、何度も。

　全部、おばあさんの仕業だった。不幸のオーラを吸い取って、栄養にしていたんだって。さっきの黒い石は、そのための道具だったのかな。

　そして、封印（これ）がデビルハンターの仕事……。

　お父さんとは、少し行った角で別れた。大丈夫かと聞かれたけど、平気と答えたからしっかりしないと。

　ふらふらと歩きながら、足がもつれる。

　目の前であんな光景を見せられたから、腰が抜けちゃったみたい。

　近くにあったバス待合室で少しだけ休憩（きゅうけい）して、わたしは学校へ向かった。