平凡OLの私が異世界で最強軍団を率いる理由

第15話「霧の谷の怪物」

霧の谷に足を踏み入れた私たちは、濃い霧の中を慎重に進んでいた。視界はほとんど利かず、足音一つが森全体に響き渡るような静寂が広がっている。私たちは一言も発することなく、ただ周囲に注意を払いながら進み続けた。

「前方に何かがいる」

ザックが低い声で告げる。彼が指し示す方向に目を凝らすと、霧の中にぼんやりと大きな影が見えた。心臓が一気に跳ね上がり、緊張が全身を駆け巡る。

「皆、構えろ。何か来るぞ」

ヴァルドが静かに指示を出し、私たちはそれぞれ武器を手にした。リリアは弓を引き絞り、ザックは身軽に動ける態勢を整えた。アイナは後方で回復魔法の準備をしている。

霧の中からゆっくりと姿を現したのは、「カースウルフ」と呼ばれる巨大な狼のような怪物だった。カースウルフはこの森に棲む恐ろしい存在として知られており、その体はまるで影のように黒く、光を吸い込むかのように暗い。鋭い牙が光を反射し、赤く光る目が私たちを鋭く睨んでいる。

カースウルフの体は異様に大きく、普通の狼の倍以上はあるだろう。全身は黒い霧に包まれており、その霧が怪物の周りを漂い続けている。その影のような体には無数の傷跡が走り、過去に多くの戦闘を経験してきたことを物語っていた。背中からはまるで剣のように尖った骨が突き出しており、それが異形の姿をさらに際立たせている。

「行くぞ！」

ヴァルドの合図とともに、戦闘が始まった。リリアが矢を放ち、ザックが素早く動いてカースウルフの側面から攻撃を仕掛ける。私は剣を握りしめ、広瀬さんと共に前線に立った。

「カヨさん、気をつけて！」

広瀬さんが叫びながら、私たちは協力してカースウルフの攻撃をかわしつつ、反撃の機会を伺った。しかし、カースウルフの動きは予想以上に素早く、巨大な体を持ちながらも狼のような俊敏さで私たちに襲いかかってくる。

「アイナ、回復を！」

ヴァルドが指示を飛ばし、アイナが素早く魔法を唱える。彼女の魔法が私たちの体力を回復させ、再び戦闘に集中する力を与えてくれた。

「もう一度行くぞ！」

ヴァルドが力強く叫び、再び前線に立ち向かう。私たちは恐怖を押し殺し、カースウルフに向かって突進した。リリアの矢が正確にカースウルフの片目に命中し、ザックがその隙をついて背後から攻撃を仕掛ける。

「今だ、カヨさん！」

広瀬さんが私に声をかけ、私は全力で剣を振り下ろした。剣がカースウルフの体に深く突き刺さり、その瞬間、カースウルフが苦しげにうめき声を上げた。

「やったか…？」

そう思った瞬間、カースウルフが最後の力を振り絞って暴れ出した。私たちは一瞬怯んだが、すぐにヴァルドが指示を出し、皆で力を合わせて怪物の動きを封じた。

「ここで決める！」

ヴァルドが叫び、私たちは一斉に攻撃を仕掛けた。剣、矢、そして魔法の力が一つになり、ついにカースウルフは力尽きたようにその場に倒れ込んだ。

「終わった…」

私は剣を握りしめたまま、その場に崩れ落ちそうになったが、広瀬さんがそっと支えてくれた。彼女も同じように疲れ果てていたが、その顔には達成感が浮かんでいた。

「やったね、カヨさん…私たち、できたよ」

「うん…本当に、やり遂げたんだね」

私たちはお互いに微笑み合い、今の戦いで得たものの大きさを実感した。この異世界での初めての本格的な戦闘で、私たちは仲間と共に勝利を手にしたのだ。

「皆、お疲れ様だった。だが、これで終わりではない。まだ任務は続く」

ヴァルドが冷静に言葉をかけ、私たちは気を引き締めた。霧の谷での試練はこれで終わりではない。これからも、さらなる困難が待ち受けているだろう。

「次は、霧の谷の奥へ進もう。ここからが本当の試練だ」

ヴァルドの言葉に、私たちは全員が頷き、再び前を向いた。恐怖と不安はまだ完全には消えていないが、私たちはこの仲間たちと共に、どんな試練でも乗り越えていけると信じていた。

こうして、私たちは新たな試練に挑むため、霧の谷のさらに奥深くへと足を踏み入れていった。この異世界での旅は、まだ始まったばかりだと感じながら。