空島世界でハーレムを作る

第5話

「――おい！」

「――この、声は……おっ――こほっ、う……パチカス？」

「誰がパチカスじゃ！　スロカスとヤニカスも兼ねとるわ！」

　怒鳴り声を無視して起き上がると、そこは、白い、白い、空間だった。

「起き上がらくていい、ここは――」

「……地獄？」

「ナチュラルに二人共地獄に落とすな！」

　閉まりきったカーテン、ふかふかのベッドに尻を着け、見回すと、真隣の机に花瓶があるだけで、過剰な装飾が見当たらない。

　病院だと、そこで気付いた。

「……あれ、間に合ったんすか？」

「……起きたことやし、仕事行ってくる。後はササキに」

「え、ちょ」

　会話が成り立たないで、クニーは出ていく。

　……スライドドアをスライドさせたら、今度はスーツの男が立っていた。

「代わります」

「おう」

　……ササキ。

　俺はささっちと呼んでいるが、渋い声の男は俺等のチームの最後の一人だ。

　出張帰りで前回の任務に参加していなかったが、こいつは端的に言うと大酒豪。

　そんで、雀士だ。

　ちなみに、頭良さそうに見えるから敬語を使っているらしい。

「……あの後、事情を聴取しましたが、あの時……最悪の手段を使いましたね」

「……はい」

「オク・ロゥ・メッサカーサ――空島の先住民の言葉で、覚醒せよ、と言う意味。およそ数万人に一人と言われている、異能力を発現させるトリガーでもあります」

「理解してる」

「殆どが先天的なもので、後天的なものは前例がない。産まれた時に検査しているはずですが、あの時、その言葉を聞いて、発現した人がいます」

「……」

「巻き込んだのは貴方です、責任を取って説明し、速やかに一般的な生活に戻してあげなさい……っと。まあここまでが上の言葉です」

　規則的には、この場合、裁判などのものもない。

　黒の異形と同じ、裏の存在……

　表沙汰にしてはいけないものだ。

　異能の発現者は少なく、前例は殆どが生後数ヶ月の内に行われる検査などで判明する。

　積極的に探しているが、それでも数えるほどしかいないのが現状だ。

　その割合……だいたい五億人に一人。

　素性も知らない人が……たまたま、そうだった。

「――積極的に探すよう、指示は出ています。なのであながち、間違いではなかった」

「……」

「それだけです……仕事があるので、自分もこれで」

「え……」

　他に何か、言われてないのか？

　俺は、一体、どうなるんだ？

　その背中に……問い掛けることが、出来ない。

「……」

　気付けば、病室で一人、座っていた。

　――

　急激な眠気に襲われたから、寝てしまった。

　何時間経っただろうか。

　……今更になって、体が痛む。

　マズい。

　ぶっ壊れそうだ……

「……」

　一旦、息を吐く。

　落ち着け。

　……落ち着け。

「……よし」

　痛みを無理やり我慢して、取り敢えず起き上がって座る。ついでに、カーテンも開けた……外は夜だ。

「……スマホ……」

　そう言えば、あの人に預けていたんだっけ。

　捨てられても文句は言わないけど。

「検索履歴さえ見られなければ――っ」

　途端。

　スライドドアが開いた。

「……」

「えっと、あの……」

　……誰？

　俺の知り合いに低身長の女の子はいなかったはずだ。

　しかも、こんなに、可愛い……

「――その、誰だ？　俺の知り合いか？」

「あ……えっと、あの時、逃がしていただいた……」

「……あの時の？」

　あの時の、って言ったら、俺が邪気を吸った幼い少女くらいしかいない。

「はい、逃がしていただいた、鸞月燿（らんづきひかる）です」

　……ペコリと頭を下げて、たどたどしい手つきで、胸ポケットから……名刺を取り出した。

　って、これは……

「レティーの……名刺？」

「はい。レティーの、地下？　が拠点で、えっと……戦闘担当？　らしいです」

「……地下？」

　地下って、あの……地下？

　……もしかして。

　俺が、メッサカーサと唱えた……あの……

「――それで、ここに、特別異能保持者ってあります。何のことか分からないですけど」

　特別異能保持者……特異者とも言われる特殊な能力を持っている人……

　五億人に一人の人間だ。

「……どうかしましたか？」

「どう……いや……どうもしてない。うん。そう言えば、こんな所にいて大丈夫なのか？」

　地下……レティー最強のチームの、部屋がある。

　住所は、レティーのチームの住んでるビル。勿論、俺もいるところだ。

　そんな一人が、ここにいる？

「……大丈夫らしいです。その、助けてくれた人に、お礼を言いたくて」

「……お礼？」

「あの時は、ありがとうございます。瘴気……？　にやられて動けなくなった時、瘴気を吸ってくれたって聞きました」

　確かに、俺は、幼女を逃がした。

　でも……

「でも。俺は……俺には、沢山の人を助けられなかった」

　そうなのだ。

　俺は結局、スーパーの中の多くの人を見殺しにしてしまった。

「――違います」

「え？」

「その、黒宮さん」

　否定した。そのことに、驚いた、

　そして、俺の名前がバレてることにも驚く。

「黒宮さんが、私を助けたことは変わりません。死者を悼むのも大切ですが、次の死者を出さないことのほうが大切……だと思います。差し出がましいかもしれませんが」

「……」

　……俺は、人を間接的に見捨て、自分だけ生き残ったことを恥じている……と、勘違いしているのだろうか。

　実際は、もっと汚い感情だ。

　金も充分あるし、もう、レティーを辞めよう、と。

　あんなに人を殺したのに、無感情にそう思ったことに、驚いた。

　感謝されて、同時に期待されたことを、感じ取れなかった。

　……感謝を踏み躙った、そんな、感じだった。態度がそう言っていた。

「……俺が悪かった。そうだな。あいつは許せない」

「そうですよね！」

　……正義感が強いのか……当たり前、と言うようにそう発する。

　……ベッドの脇まで、歩いてきた。

「――そう、許したくありません。そして、沢山の人が、この被害に遭うかもしれない、って聞きました」

「……」

「……同じ部屋の人に訊きました。地駿――それに、他の技についても、教えていただけませんか？」

　……お見舞いも兼ねて、こういう事を言いに来たのか。

「俺である無いんじゃないか？」

「黒宮さんがいいんです」

「……そうか」

　勿論、断ってもいいが……

　断る理由が殆ど無い。何故なら、仕事量がめちゃくちゃ少ないから。

「――分かった」

「ありがとうございます！　そ、その……また来てもいいですか？」

「……別に」

　いい……訳では無いが、向こうは真面目だし、駄目と言ったら余計な不安を与えるだけだろう。

「俺、まだ退院予定とか聞いてないからな」

「あ……そのこと何ですけど」

「ん？」

「ここ……事務所の保健室？　らしいです。だから、いつでも出ていいって」

「事務所の？」

　事務所……ビルの正方形の内側にある会社で、ささっちの所属もそこだ。

　いる人が対応する、がモットーで、レティーの殆どが事務所に勤めている。

　夜勤明けの数時間だけの人や、警備会社と二足の草鞋の人など、自由度は高め。

　各個室とビルが一体化している、と言った感じで、ささっちの個室は、俺達もいる、六階の角部屋だ。

　七階以降はいろんな部屋が割り当てられており、十四階の西側に、ほぼ誰も使わない、保健室がある。

　養護の人の出勤時間もバラバラな為、誰もいないというのはよくあるらしいが……とにかく、出られるならそれにこしたことはない。

「腹が減ったし、俺は飯を食べてくる」

「あの、そのことなんですけど……」

「ん？」

「これ……お見舞いの果物です」

　くるっと振り返って、スライドドアの近くに置いた買い物袋――の内の一つを持ってくる。

「……今、そんな季節か」

「……？」

　果物の種類とかで、旬が分かった。久し振りに季節を感じる。

　スーパーでは、季節のコーナーとかに全く行かなかったもんな。

「じゃあ、ありがたく頂いておく」

　好意を無碍にする必要は無い。

　文字通り、ありがたく受け取った。

「あ！　そうでした、そういえば……」

「？」

「……スマホ、お返ししますね」

　スマホ……

　二年ほど使い続けてきた、黒いスマホ。カバーも付けずにいる、結構綺麗なスマホだ。

　連絡用としても使っており、連絡先には、レティー本部、ささっち、クニー、一番直接会うことが多いミネさんは一番下だ。

「……それで何ですけど」

　ふと確認していると、声が掛かった。

「連絡先交換……してもいいですか？」

「交換？」

「はい、交換したほうが色々と便利なので」

「……そうだな。食堂でしよう」

「はい」

　部屋でやることは無い。

　後は……と思っていたところ、最後の最後に、少女はスーパーの袋をもう一つ持った。

　中には、不健康そうなカップ麺やペットボトルの数々……

「これも、どうぞ。黒宮さんの買った荷物です」

「……ああ」

　思い当たった。まだ、これもホテルに置いていなかったな……