闇にうごめくもの

【隠し撮り】かげみ町役場【流出】

町長の五十嵐（いがらし）正志（まさし）、電話口にて（インタビュー中）

「あれは我が町の評判を貶める悪質な偽動画です。法的措置も検討中です！」

五十嵐町長は、怒りを抑えきれない様子で電話口で語気を強めた。その声には、単なる怒りだけでなく、何か隠そうとしているような焦りも感じられた。

【役場内部の様子】

【慌ただしく動き回る職員たち】

町長のインタビューが終わるや否や、役場内は騒然となった。職員たちは資料を抱えて廊下を行き交い、小声で何かを話し合っている。普段の落ち着いた雰囲気はどこにも見当たらない。

【緊急会議の様子】

会議室のドアは固く閉ざされているが、中からは激しい議論の声が漏れ聞こえてくる。

参加者

・五十嵐正志町長

・観光課長████

・広報担当████

会議室の外では、他の職員たちが不安そうな表情で立ち話をしている。「このままじゃ大変なことになる」「観光客が来なくなったらどうしよう」といった声が聞こえてくる。

観光課長の独白

会議室から出てきた観光課長は、深いため息をつきながらつぶやいた。

「これを逆手に取って、町おこしに使えないだろうか……」

その目には、困惑と共に、何かひらめいたような光が宿っていた。

追記

この日以降、かげみ町役場は外部からの問い合わせに対して、「調査中」という回答のみで詳細なコメントを避けるようになった。町の公式ウェブサイトにも、この件に関する説明は一切掲載されていない。

町民の間では、役場の対応を不審に思う声も上がっているが、表立って抗議する動きは今のところ見られない。

匿名研究者の編集室

彼は、散らばる資料の山を前に深いため息をついた。複数のモニターには、かげみ町に関する様々な分析結果が映し出されている。その目は、その膨大な情報の海を泳ぐように行き来していた。

眉間にしわを寄せながらつぶやく。

「この動画が本物だとしたら……かげみ町で一体何が起きているのか？」

デスクに広げられたかげみ町の古い新聞記事が、彼の注意を引いた。見出しには「連続失踪事件、未だ謎のまま」（1993年8月15日付）とある。記事の一部を目で追う。

「今年に入り、既に7人の若者が行方不明に。警察は捜査を継続中だが……」

彼はこの30年前の記事と最近の出来事との関連性に思いを巡らせてゆく。頭の中では、複雑なパズルのピースが少しずつ組み合わさりつつあった。

パソコンに向かい、検索を始めた。「かげみ町都市伝説」「影美失踪事件」「影美の森怪談」――次々とキーワードを入力していく。

検索結果の中から、特に興味深いものをピックアップする。

1.地元の怪談サイトでの「影美森」伝説に関するスレッド

2.ブロガーによる「かげみ町ミステリーツアー体験記」

3.「地方都市の衰退と都市伝説の関係性・かげみ町をケーススタディとして」という学術論文

彼は、これらの情報を頭の中で整理しながら、静かにつぶやいた。

「これは単なる都市伝説ではない。かげみ町には、何か大きな秘密がある。しかし、その真相に迫るのは容易ではなさそうだ……」

その表情に、不安と興奮が入り混じっていた。長年の研究者としての直感が、この事件の奥深さを告げている。彼は、もう一度資料に目を通し始めた。真実はきっとここにある。それを見つけ出すのが、自分の役目なのだと。