三原と明暗の天体

星五つ『赤紫色の星』

　妖しい赤紫色の玉。

　その玉の表面は、たった一色で塗りつぶされているわけではない。

　赤みが強いところ、紫がかったところ、それらが混ざり合ったところがある。

　色たちは、不均質な、ムラのある縞模様を形成し、時間の経過とともに移ろいゆく。

　それは毒の沼の流れか、あるいは妖しい臭気の彷徨（ほうこう）にも見える。

　事実、

　そうなのだが。

　その赤紫色の星の名は、『ヴァードクスィン』。

　かつては、今のような禍々（まがまが）しい姿をしておらず、美しく燃える、赤い星だった。

　ヴァードクスィンには、『火』が多い。

　星のそこかしこに、種火があった。

　そしてそれら火は、星の住人ヴァーキーにとって、命の火だった。

　ヴァードクスィンは赤白い星プレインから遠く離れていたため、凍てつくほどの寒い気候だった。

　だがヴァーキーたちは、火を使って暖をとることができたので、十分寒さに耐えられた。

　火が、命の火と呼ばれる所以（ゆえん）は、他にもあった。

　ヴァーキーたちは、一つ内側の軌道にある、青（・）い（・）星の住人レイコッキッシュに、火を渡す代わりに、レイコックではごみ同然の『氷』を受け取った。

　氷は火によって水となり、ヴァーキーたちの渇きを癒した。

　火は他にも、糧や、道具にも換えられた。

　しかし、あ（・）の（・）白（・）い（・）光（・）を（・）失（・）っ（・）た（・）日（・）以（・）来（・）……

　火は牙を剥いた。

　火は一転して、ヴァーキーを脅（おびや）かす存在となった。

　いや、というよりは、ヴァーキーたちはその使い方を誤った。

　火が無尽蔵にあるのをいいことに、星じゅうのものに手当たり次第に火をつけて、明るさを保とうとしたのだ。

　地域によっては、白い光を失う前と同じくらい明るいところもあった。

　だが、あまりにも無差別に、無計画に燃やしたので、燃やすべきでないものも、燃やしてしまっていた。

　その結果、淡紅色（あわべにいろ）の毒ガスが大量に発生した。

　ヴァーキーたちは、呼吸をするために、毒ガスを吸うことを余儀なくされた。

　当然、毒ガスはヴァーキーたちの全身を蝕（むしば）んだ。

　一人、また一人と、ばたりばたりと倒れていった。

　その間も、火の広がりはとどまることを知らず、全てを焼き尽くしていった。

　しまいには、様々な燃えかすが複雑に混ざり合い、暗紫色（あんししょく）のヘドロとなって、地を覆い尽くし始めた。

　もはやヴァードクスィンは、かつての美しい紅玉のような姿を、取り戻せそうになかった。

　とうとうヴァーキーたちは、星からの脱出を考え始めた。

　しかし脱出のためには、宇宙を旅する乗り物が必要だった。

　そんな彼らに、思わぬ収穫があった。

　何度も何度も化学反応を繰り返したヘドロの中に、軽く、よく燃え、長持ちする、画期的な燃料が見つかったのだ。

　ヴァーキーたちは、燃料を発見すると、すぐさま隣の星に住む、レイコッキッシュたちに交渉を持ちかけた。

「われわれは、優れた燃料を提供する。その代わり、宇宙を旅する乗り物に、乗せてくれないだろうか？」

　レイコッキッシュは快く承諾してくれた。

　砂色の星、サバーキン。

　氷色の星、レイコック。

　赤紫色の星、ヴァードクスィン。

　三つの星はおのおのが再び

　緑

　青

　赤

　光の三原（さんげん）となりて、白い光を取り戻さんと、宇宙の彼方へと向かうのだった。

〈星の終わり『白い星』に続く〉