三原と明暗の天体

星四つ『氷色の星』

　闇夜に、一滴の水玉が落ちゆく。

　いや、違う。

　水でもなければ、落ちてもいない。

　凍った水。

　冷たい氷色。

　それが、漆黒を背に、浮いている。

　時が止まったかのように、沈黙している。

　だが、その表面で何かが、微かに、動いている。

　その氷色の星の名は、『レイコック』。

　レイコックは、かつては濃い青色をしていた。

　氷ではなく、冷たい水があった。

　大量の冷たい水には、土地がぽつり、ぽつりと浮かんでいた。

　土地は僅かだったが、栄養に富んでいた。

　そこには、非常に知能の高い生物が暮らしていた。

　レイコッキッシュだ。

　レイコッキッシュらは、栄養豊富な大地と、清涼な水とを用いて『植物』を育て食糧とした。

　また、いくつもの大きく高さのある建物を築き、そこにひしめきあった。

　さらに、多くの緻密な道具を作り、非常に快適かつ余裕ある生活を送った。

　レイコックは、この辺りの惑星でも、かなり繁栄した方だろう。

　食糧や道具、それらを作る技術を近隣の惑星に売り込んで、貿易もした。

　レイコッキッシュの創造物は、『金（きん）』という美しい金属や、冷たい水を温めたり道具を作ったりするための熱になる『火』に代えられた。

　しかし、あ（・）の（・）白（・）い（・）光（・）を（・）失（・）っ（・）た（・）日（・）以来……

　レイコックを覆う冷たい水は、固い氷へと姿を変え始めた。

　水を絶たれたレイコッキッシュたちは、ひとり、またひとりと、渇いた叫びをあげる。

　水は、レイコッキッシュ自慢のものづくりにも必要不可欠だったので、それもできなくなった。

　何もつくれずじまいで、当然貿易に出すものもなく、金（きん）はおろか、火も入ってこなくなった。　　　

　火という熱源を失い、水を温めることもできなくなったので、冷たい水はさらに冷え、凍って氷になり、使い物にならなくなった。

　レイコッキッシュは生きるためにやむを得ず……

　自身の生み出した生物を傷つける道具の一つである、『兵器』で殺し合った。

　結果、水を欲する者は減ったが、やはり水は足りなかった。

　水を奪い合い、殺し合うことに疲弊した、賢（・）い（・）レイコッキッシュは、星の外に出ることを思いついた。

　手先の器用さをいかして宇宙専用の乗り物をつくり、他の星の住人たちに先立ち、水を求めて旅立った。

　旅人たちは、透明の星『アクリア』を見つけた。

　そしてそこから、暖かい水を奪った。

　魚も奪って、食料とした。

　レイコッキッシュの生活はいくらかましなものになったが、大きな問題があった。

　アクリアで採水してからレイコックに戻ってくるまでに、水はかなり冷えてしまうので、結局、そう長くは保管できない。

　結局のところ、根本的に水不足を解決するためには、白（・）い（・）光（・）を、取り戻すしかないのだと、レイコッキッシュたちは気づいた。

　ちょうどそんな時に、ひとつ内側の軌道にある、砂色の星の住人、サバーキニアンから、こんな声がかかった。

「氷色の星の住人よ、われわれと共に、白（・）い（・）光（・）を追いかけないか？」

　レイコッキッシュはこの提案をすんなりと受け入れると、一人の代表を選んだ。

　そして、星の英知を結集し、宇宙を旅する乗り物をつくりあげ、これを提供した。

　旅が、始まろうとしていた。

〈星五つ『赤紫色の星』に続く〉