三原と明暗の天体

星二つ『透明の星』

　黒い空間に浮かぶ、輪っか。

　輪の幅はこの上なく細い。

　だから、一目見ただけでは、気づきそうにもない。

　そしてどの角度から見ても、それはやはり、輪のように見える。

　つまりは、球。

　ひとつ、ふわり膨らんだ泡のように、清澄（せいちょう）な球。

　この、透明な球は……

　『アクリア』という惑星だ。

　透明なのは、惑星が、表面の、極めて薄いガラス質の層のみでできているからだ。

　中身は、空っぽ。

　だがか（・）つ（・）て（・）、透明の星の表面の層の内側には、水がたくさんあった。

　それも、温（・）か（・）な（・）水。

　水の中には、『魚』という、肌の光沢の美しい生物がいたが、魚はそれほど賢くはなく、他に高い知能を備えた生物はいなかった。

　というのは、アクリアが、『プレエン』という赤白い恒星（自ら光る星）の、ひとつ外側の軌道を回っていた時代の話。

　しかし、あ（・）の（・）白（・）い（・）光（・）を（・）失（・）っ（・）た（・）日（・）以来……

　アクリアから、水が消えた。

　アクリアの内包する、温かい水は、生物の冷えた体を温めたり、飲み水として活用したりできたので、近隣惑星の誰にとっても、魅力的な存在だった。

　その上、アクリアの水を得るということは、魚という、食料になりうる副産物も得ることも意味する。

　ある時、アクリアから見て二つ外側の軌道にある、『氷色の星』から、非情かつ非常に知的な生命体がやってきた。

　彼らは紛れもない侵略者であった。

　また、彼らは、アクリアよりも遥かに、あ（・）の（・）白（・）い（・）光（・）から遠いところに住んでいたので……

　凍えていた。

　結果、その侵略者によって、アクリアは魚もろとも、温かい水を奪われたのだ。

　そうして、透明な外枠だけが残った。

　空っぽの、星。

　水を失った星の全身には、よく目を凝らして見てみると……

　侵略者が手荒な真似をしたのだろうか、無数の小さなヒビが入っているのがわかる。

　だが遠くから、例えば他の星から、空っぽのアクリアが浮かぶ方向を見ても、そのヒビにも、輪のような枠にも、気づかないだろう。

　また、仮に何かの拍子に星が割れて、粉々に散ったとしても……

　やはり誰も気づきはしないだろう。

〈第三話『砂色の星』に続く〉