神の使い

第9話 春よ来い

「やっぱり僕の能力……いや、僕ってサイキョーだね！　有能過ぎて自分でも困っちゃう！」

「今の状況を把握して先に説明しやがってくれてたら、猫神様って崇めてやったところだよクソ猫」

「ここまで対極の言葉が瞬時に出てくるって事は褒めてるね！　仕方ないから教えて差し上げよう！　君の勘は正しい。あっちから生き物の温もりとむさ苦しい殺気がムンムン匂うね。しかもどんどん強くなってきてる。これは、もう近くだ」

　私は全く話についていけないでいた。殺気？　何で？　この何にもなくてお金持ちも有名人も居ない田舎町で、そんな凶悪なものを私は今まで感じたことがない。

　ただ話を聴いていく内に、背筋から外気以上の寒気をじわじわ感じ始めていた。よく分からないけど、これが殺気？　なのだろうか。

　いや、殺気を感じた私の身体なりの警告か。

「紬、こっち来て」

　真剣ムードの真弓は、私を本名で呼んだ。その圧に気圧され、私は素直に、近づいてきた真弓の差し伸べてくれた手を掴み、本殿へ向かった。

「階段から来てるよ、白猫」

「言われなくても分かってる。それより、これはちょっと厄介な事になっちゃったなー」

「どうして」

「今、誰も戦える人が居ないんだよね。多分真弓ちゃんは人間的にはずば抜けて強いんだろうけど、殺気から感じるに到底太刀打ち出来ない相手だよ」

「白猫が戦えばいいんじゃないか？　お前、見た感じ結構超神的な力をお持ちになってるじゃないか」

「残念ながら僕の能力はあくまでサポートだよ。ま、サポート面だけで見れば僕の能力はトップクラスだけどね」

「チッ、何であそこまでイキっといてここに来て使えなくなるんだよ。情けねぇったらありゃしねぇぞ」

「……いや、ぼくがここに居る意味はあるよ。僕がここに居るから、君たちはここで死なずに生き残る方法が出来た」

「方法って、なんだよ」

「さっき言ったじゃないか。今すぐ僕と契約して巫女になれば、相手とまともに戦える力が手に入る。君のフィジカルから考慮したら、もしかしたら楽勝かもね」

「契約の、条件は？」

　真弓は、巫女になろうとしている。

　今の話を聞いている限り、私たちはどうやら殺戮対象になっているらしい。信じられないけど、真弓のこれほどまでに厳しい顔を見て信じないわけにはいかない。

「別に話してもいいけど、滅茶苦茶長いよ。言ってる内にたちまち殺されちゃう」

　なんてグレーな契約だ。

　ブラック企業でも山積みの規約書を見せてくれるのに、今猫が言っている事はそれ以前の話だ。

「……私は細かい事考えないタイプだから。私はつ……糸子を守れれば、それでいい。私がどうなっても、私の事は私が解決するから」

「いやー、御涙頂戴な話をありがとう！　御礼に奮発しちゃおっかな！」

　そう言って白猫は真弓に抱きつき、思いっきり首筋を噛んだ。

「ッッ！　何やってくれちゃってんだ、バカ猫！」

「ちょっと痛いけど、我慢してね。精霊に合う魂の形にしないといけないから……はい、終わり。これで君も立派な戦巫女だ」

　白猫の言う通り「契約」は一瞬だった。

　見た目こそ何も変わらないが、白猫の言い回しが少し気になるところだ。契約した張本人は頭に血が昇っているのか、細かい事に意識が向いていないようだが。

「契約は交わしたけど、それだけじゃ相手とは戦えないよ」

「まだあるの！？　もう時間が無いよ、きっと！」

　私は思わず叫ぶ。まだ姿は見えない……というか姿が見えない存在なのかも知れないけど、「殺気」らしい「圧」は私にずしずしと錘を乗せ加えていく。ただでさえか細い脚が重圧と緊張に耐えきれず、思わずそこにへたり込んでしまった。

「君が人外の力を得るには『あちら側』の世界の住人から力を借りる必要がある。どんな奴と契約できるかはまぁ巫女次第だね。僕のおすすめはそこら中にいっぱい居る精霊だよ、ほら」

　白猫が指差す方を見るも、私には何も見えない。しかし、真弓は何かに気づいたかのように指差された空間に近寄り、何かを呟いて指先を伸ばした。

　その瞬間、パッとその場が明るくなったかと思うと、すぐに収まって代わりに謎の浮遊物がその空間を満たしていた。

「承った。名を頂いたからにはこの身を貴方に授けよう、真弓殿」

「な、なんか出た！？」

「紬、こいつは椿の花の精霊らしいぞ。今契約を交わしたばかりだが、こいつの情報がどんどん私の脳に流れてくる」

「主従関係になると、主は最適な命令が取れるように従者の情報が得られるんだ。そうなってるって事は心霊体が繋がって、ちゃんと契約が成功している証だよ」

「…………見える」

「真弓、どうしたの」

「見えるよ。相手が」

　真弓は真剣な表情を更に強張らせ、ぎりりと歯を食いしばった。

「何故か初めての闘いなのに、相手の力量が手に取るように分かる……相手と私はどうやら互角らしい」

「だから手強いって言ったんだよ。どうする？　糸子も契約すればほぼ確実に勝てると思うけど」

　そう言い終わるかどうかの間合いで、真弓は遮るように叫んだ。

「ダメだ！　絶対に、ダメだ。それだけは……」

「ど、どうして！　私だって真弓を助けたくて」

「紬は、私が守るんだ……必ず」

　もはや真弓は私の言うことを聞いていなかった。彼女の精神は研ぎ澄まされ、ただ目の前の見えない敵に刃のような眼光を鋭く突きつけていた。

「行くよ、こはる」