22 決着
至近距離は、危険すぎた。
シルシルの矢じりがたどり着く前に、デルデルの頭が潔を突く。胸を刺す。
「がっ……」
データ化されているとはいえ、体のダメージは大きかった。
デルデルが胸から抜かれていった。
光の粒子が、ふきだした。
『潔くん!』
シルシルは杖のかたちへと変わり、データの修復を試みる。
「そうは、させん」
デルデルがシルシルの杖を弾く。集中できない。
そのとき潔の腕が伸びて、デルデルの首を手で握る。
瀕死の状態で動こうとするとは、大滝にとっては想定外だ。
デルデルがつかまれているあいだに、シルシルは潔の体をなおす。
胸の穴はふさがれたが、体力の消耗は大きかった。
「……ってぇー。死ぬかと思った」
デルデルは手の中に握られたままだ。大滝の武器は使えなくなった。
「観念しろ。大滝先生」
「ふふっ、それはどうかなあ?」
クラウドの中央に建っていたデジタル時計盤が、正午をさした。
宝箱から音符があふれ出てきた。
しゃぼん玉が、集まった。
「まずいっ、シルシル! すべて、すべてっ! 叩きつぶせ!」
大滝がいま、この場所にいるなら、手動での公開作業はできない。
公開は、時刻指定での自動起動。
正午になった瞬間に、【ノロイバナ】が配信公開とされるのだ。
宝箱から出てきた音符の中に、【ノロイバナ】が入っているはずだ。
曲を見分ける余裕はない。
ユーザーの目にふれる前に、音符としゃぼん玉をすべて割る。
大滝は青い顔をして、潔へと、どなりつけた。
「自分がなにしてるか、わかってるのか! 君は配信サービスを、丸ごとつぶそうとするつもりか!」
「……あんたのせいだよ。大滝先生。人の曲を盗むから」
潔は手のひらに力をこめて、デルデルの首を強く絞めた。
黒い矢印が胴体ごと、光となって飛び散った。
大滝は血相を変えてなげく。
「私のデルデル・シックスがあーっ! まさか、ダイブアウトできない……?」
コンピューターウイルスを破壊され、現実世界へ戻れる切符をうしなった。
「嫌だ! 私は戻りたい! 生徒たちが待ってるんだ! 君の退部だって取り消す! お願いだっ、助けてくれえーっ!」
泣きそうな顔で、しがみつく。
見捨てることもできただろうが、潔にはそれができなかった。
大滝も弱い人間だから。去年は吹奏楽部の顧問で、結果を出すことができなかった。パソコン部顧問に異動してからは、部員たちには相手にされず、日陰で座るばかりだった。
パソコンを扱う能力は、決して低いわけではなかった。作曲ソフトは扱えたが、ビデオゲームをやったことがないため、頼りにされなかっただけだ。
「鳴花の曲を、なぜ盗んだ? そんなことをしなくても、あんたなら作れるはずだろう?」
承認欲求を、インターネットで満たしたい気持ちはあっただろう。
大滝は、アカウントを作り、音楽配信をはじめたのだ。
そこまでは、想像できた。
答えは悲しいものだった。
「あの子が【花鳥】だからだよ。私の曲はヒットせず、【花鳥】ばかりが人気だからだ! なぜ? なぜ! だったら彼女が作った曲を、私が配信してやろうと。民衆の耳がたしかであれば、私が評価されるからね」
「………………」
痛いくらいに、気持ちがわかる。
潔も、廉が作ったゲームで評価をされていたからだ。
盗んでしまった。傷つけた。
大滝は鳴花がどれほどに、悲しむか想像できてない。
潔はシルシルを呼びつけた。
「先生のアカウントの特定を」
『はいよーっと』
きれいさっぱり片づけられた背景をしり目に、引き戻った。
頭の先端を大滝に小突き、個人情報を読み取った。
『【ナイアガラ】ですってさ』
「そうか、あんたが【ナイアガラ】……」
潔は名前を知っている。鳴花と似たような作風を持ったAIシンガーの音楽家だ。
最近は話題になっているらしく、潔も知ったばかりだった。
しかし人気の急上昇も、他人の曲での配信である可能性は高かった。
大滝の腕をつかんだ。
「あんたのパソコンの曲データを、すべて消去させてもらうぞ」
「ああ……。やっぱりそうなるのか……。私はこれからどうすればいいんだ……」
「そこは自分で考えろよ。あんたが傷つけた人たちのことを」
潔は、大滝が自分で気づいて、鳴花に謝ってほしかった。
罪を考えてほしかった。
その上で大滝がどうするかは、潔の知るところではない。
「シルシル、先生を帰せるか?」
『ダイバーと手をつないでいたら、現実世界に戻れるよー。たぶん、だけどっ』
「! 私は帰れるのか! お願いだ!」
サイバー警察の目をかいくぐり、大滝のパソコンの島へ着く。
すべての曲データを消去したあと、潔たちはダイブアウトした。
大滝の体は無事に、現実世界へ舞い戻れた。
ひとり暮らしの部屋だった。パソコンのとなりに、キーボードやサックスなどが置いてあった。使いこまれた楽器たちを見ると、音楽を愛していたことがわかる。
「……っ」
潔は、胸を押さえた。刺された傷は深かった。肉体データは修復されても、完全ではないようだ。
あぶら汗がにじみ出る。
「すっ、すまん! 教師の私がこんなことを……」
「……なんだ、わかっているじゃねえか。おれのほうからは、言うことないぜ。痛み分けだ。……すまかった」
部員たちに疎外された大滝をフォローできなかったこと。
潔のせいで、顧問としてのプライドが地に落ちたこと。
潔は大滝に頭を下げて、再びダイブインをした。
取り残された大滝は、【ナイアガラ】として謝罪文をネットへと残し、後日、警察に自首をした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます