ダイブイン！

21 トラップ・トリガー

　教室へ戻ると、ランドセルを背負って、潔はすぐに早退した。このまま教室にいたところで、悪評はすでに広がっている。授業にも身が入らないだろう。

　家に帰る。潔の部屋だ。母はパートで働いているため、とがめられることはなかった。

　スマホを机の上に置いた。

「ダイブイン！」

　潔の体がデータ化した。スマートフォンへ、入りこんだ。衣装が変わる。

　矢印の仮面と、燕尾服をまとった姿。

　シルシルを腕の中から呼んだ。

「おれのスマホに音楽アプリが入っている。そこのネットワークから、配信サービスへ侵入する」

『りょーかいっ。アカウントも、しぼっておこうか。鳴花ちゃんの作風に近いＡＩシンガーがいいよねえー？』

「ああ、頼む」

『調べる順番も必要かな。人気順？』

「どうだろうな。人気があったら、盗作なんかしねえだろ」

『そうだねえー……』

　大滝のアカウントを特定するのは、思ったよりも難しそうだ。

　ひとつひとつを調べているうちに、公開されてしまうかもしれない。

　シルシルは、くにゃんとハテナの文字へと、ひねり曲がる。

　潔もあごへと手を添えて、打開策を考える。

　公開はいつになるのだろうか。

（……いちおうは思いついたけど……失敗のダメージが大きいな）

『どんな作戦？　言ってみてよ』

　潔はシルシルへ考えを伝える。

　その作戦は危うかったが、確実に見つけられる方法だ。

　コンピュータープログラムとしての特性を持ったシルシルであれば、作戦の実現は可能だろう。

『へえー。よく考えたものだねえ。さすがパソコン部元部長っ』

「……だけどこれ、長期戦だ。シルシル行けるか？」

『まっかせてーっ！』

　潔の背中へと移動して、飛行形態に変形する。

　行き先は、音楽配信サービスだ。この島の音符のアイコンから、虹色の橋が伸びている。

　橋にそって、飛んでいく。

　雲が見えた。音楽配信のクラウドだ。音符の入ったしゃぼん玉が、全方面に浮いている。利用者が多いという証拠だ。

　はだかの音符も飛んでいる。潔のほうへ向かってきたので、当たらないように、ひょいと避けた。余計なアクセスはしたくなかった。

（まずは、音符の出どころを探す。トリガーを仕掛けるぞ）

『トラップってことだよねっ』

　シルシルは、楽しそうだ。

　音符が飛んできた方向をたどると、宝箱のような箱を見つけた。

　箱の開いたすき間から、音符が続々と流れ出した。

　ここにも、しゃぼん玉が多かった。新しい曲を待ち構えていて、すぐに聴きたいユーザーたちだ。

（新着情報は、たぶんこれだ。ユーザーの目は邪魔だよな。悪いけど――）

　潔はシルシルをムチのように振るい、周りのしゃぼん玉を割った。

　割られてしまったユーザーは、音楽アプリがしばらく使えなくなるはずだ。

『いいねえー。そういうワルっぷり。開発者がきっとよろこぶよ。序の口だけどっ』

（ふんっ。おれはてめえらのために、働いてるんじゃないっての）

　軽口を叩いたシルシルに、潔はすまし顔で返す。

　仮面の奥のブラウンの瞳に、芯の通った決意があった。

（さあ、釣るぞ）

　宝箱の口に、シルシルを投げる。矢印の錨は、新しい音符を探索する。

　潔はそのあいだ、外を見張る。

　待機する。何時間も。

　この作戦は「待ち」なのだ。

　大滝が、曲を公開するまでの……。

　公開の操作をした瞬間、シルシルが音符を捕まえる。その音楽データから、大滝のアカウントを特定する。

　公開がいわゆる引き金であり、トラップをシルシルは仕掛けたのだ。

　潔はというと、近づくしゃぼん玉を割るだけだ。シルシルがいなくても、素手で割れる。

（早くかかれ！　てめえの曲じゃねえんだよ！）

　トラップには、動きはない。

　公開の操作がされていない。

　待たされると、あせりはじめる。

　オリジナルデータに手を加えるような、編集をやっているのだろうか。

　その場合は、オリジナル曲と見分けることができるだろうか。

（シルシルを信じるしかねえな……）

　しゃぼん玉を、またつぶす。

　時間との戦いだ。

　ユーザーのひとりが通報すれば、サイバー警察の出番となる。

　来ないことを祈るしかない。

「そこの君！　なにしてる！」

　見つかった。潔はとっさに宝箱のかげに隠れる。

　二足歩行のシェパード犬が、橋の奥から歩いてきた。

　シルシルのほうは、動きがない。

（やべえな……っ。こんなときに！）

　水鉄砲のような拳銃を、シェパード犬は構えている。撃たれたら潔の体ごと消去されてしまうだろう。

　ウイルスも、ダイバーも、彼らにとっては悪なのだ。

「隠れてないで、出てきなさい」

「…………っ」

　絶対絶命の大ピンチだ。シルシルをいますぐに引き戻して、隙をついて逃げるしかない。

　だけど、この場を離れれば、公開操作の探知ができない。【ノロイバナ】は大滝の曲として、音楽配信されてしまう。

　博光の要求を果たせなくなる。鳴花の願いが叶えられない。

（こうなったら……！）

　イチかバチか、賭けに出る。

　潔は立ちあがって、手を上げる。

「おれの負けだ。命だけはカンベンしてくださいよ」

「……。ふんっ」

　時間稼ぎ。サイバー警察も人間だ。降参したばかりの相手を、撃つようなまねはしないだろう。

　ところがシェパード犬は目ざとく、潔の足へと注目する。白い帯が、宝箱の口へと伸びている。

「ウイルスのほうも、しまいたまえ」

「！」

「できないというのかい？　だったら君の命はないよ」

　拳銃を胸へと突きつけられた。

　潔は奥歯を噛みながら、シェパード犬をにらみつけた。

　この前のサイバー警察と、なにかが違うと、そのとき気づいた。

　胸だった。桜紋のバッジがなかったのだ。

　警察の身分という証が。

「あんた、大滝先生だろ」

　潔は腕をつかみ取った。拳銃は怖くなかった。ニセモノだとわかったからだ。

「シルシル！　こいつにアクセスしろ！　アカウントだ！」

「させるかあっ！　デルデル、行け！」