ダイブイン！

13 犯人探し

「データを返せ！　それは、鳴花の大事なものだ！」

　潔は槍を突き出したが、相手は難なく身をかわす。

　鳴花の姿をしているせいか、潔の攻撃にためらいがある。

　ニセモノだと、わかっていても。

（もっと怒れ！　おれは、廉を殴れたんだ！）

　涙を流す。こぶしに感触が残っている。

　ウイルスが化けた姿でも、弟の顔を殴ってしまった。

　判断は、正しかった。兄としては、失格だった。

「うおおおおおおっ！」

　忘れるように、奮い立たせた。目をつむる。

（鳴花じゃないっ、鳴花じゃないっ！）

　がむしゃらに槍をぶん回した。

　シルシルがあきれて、声をかけた。

『……逃げちゃったよ。データを持っていかれちゃった』

「！」

　潔は目を開けた。

　鳴花の姿は、ここになかった。

　大切なデータを、盗まれた……。

「おれのせいだ……」

『そうだよねえー』

　シルシルは否定しなかった。槍の先が、くにゃりと曲がった。

『そんなふうに扱われると、こっちも身動きできないよ。ほんとに、キミには困ったなあー』

　矢印をそらして、ふんぞり返った。シルシルは、潔の武器だ。持ち主と息があわないと、まともに戦うこともできない。

「とっ、とにかく追わないと！」

『追ってもいいけど、見つかるかなー？　別の姿に変わっているかもしれないよ？』

「じゃあ、どうすればいいんだよ！」

　潔はあせる。廉と同じ思いを、鳴花にさせてしまう。

　盗まれたせいで。

　鳴花のこのパソコンの中には、新曲【ノロイバナ】が入っていた。

　あれは鳴花の曲なのに、ほかの人に発表されたら、傷つくことになるだろう。

（おれは、それをやってしまった）

　廉が昏睡するほどに、ショックを受けてしまったのだ。

　今度は自分のふがいなさのせいで、鳴花にもなにかがあるかもしれない。

　悪いことが。

『えいっ』

　シルシルが矢印の面で、潔のほおをビンタした。

　ベチッ、と音が鳴り響いた。

「なにすんだよ！」

『イケメンの顔を、一度は叩いてみたくってえー？』

「はあ？　てめえ、ふざけんのも――」

『目が覚めた？　犯人探し、やってみる？』

「えっ？」

　潔はほおを押さえて、矢印頭のウイルスを見る。

　おちゃらけているのは相変わらずだが、いまはそれがありがたかった。

（そうだよな。悩むより先に動くことだ）

　息を吸って、落ち着かせる。反省や後悔はあとでいい。

　やれることを、やるだけだ。

　鳴花を傷つけさせないためにも。

「犯人の手がかりはいくつかある。まずは廉。ダイブインしてるか、調べたい」

　弟への疑いを、潔は真っ先に晴らしたかった。

　病院にいるか、確かめたかった。肉体も、精神も。

　それに、区別もしたかった。ホンモノと、ニセモノを。

　ホンモノの廉なら殴ることはないと、思いこんでおきたかった。

『りょーかいっ！　じゃあ行こうか』

　シルシルは背中へ移動して、矢印の翼を広げていった。

　破られた穴がふさがれる前に、鳴花の島を出ていった。

　行き先は、廉のタブレットＰＣだ。

　　　☆

「ダイブアウト」

　面会時間は過ぎていたが、こっそりと病室へおどり出た。

　廉のタブレットＰＣの中を通っていくのは、つらかった。最初に侵入した場所であり、罪と向きあわなければならなかった。

（廉……。こんなに努力してた。あのときはなんで気づけなかったんだ）

　作りかけのゲームが多かった。おそらくボツになったものだ。

　表計算のソフトには、ゲームの設計図があった。思いついたことをぜんぶ、メモ書きにして残していた。

　そんな努力を踏みにじった。

　取り返しのつかないことをした。

　廉はいた。ベッドの上で眠っていた。肉体は、ちゃんとあった。

　呼吸器と点滴が、なんとも痛々しそうだった。

　潔は小さな手を握った。冷たかった。

「いまは謝らねえからな。おまえが起きなきゃ意味ねえんだ。目を覚ませ。治ってるんだ」

　ひたいをつけて、祈りこんだ。

　仕切りカーテンの中なので、ほかの患者には見つからない。

　シルシルが胴体を伸ばしてきた。廉のおでこを矢じりでつつく。すり抜けた。

『この子、ダイブインしてないよ。寝てるだけ』

「！　じゃあ、眠っているだけなのか？」

『そういうことっ』

　精神だけをデータ化して、ダイブインしたわけではないようだ。

　あちらの世界で見かけたときは疑ったが、廉はダイバーではなかった。

　インターネットには、いなかった。

（ホンモノの廉が、ここにいる）

　確認できた。やっぱりあれはウイルスだ。

　だったらなぜ、廉の姿をしていたのだろう。

　シルシルが胴体をくねらせた。

『犯人は君の知りあいだよね。廉くんのことを知っていたなら、パソコン部の人かなあ？』

「ありえるな。鳴花の新曲が盗まれた。嫌がらせが目的かも……」

　博光たち四年生は、鳴花をよく思っていない。

　潔の前では「しない」と約束してくれたが、破られないともいえなかった。

（それに、おれは退部した。部長でなくなってしまった以上は、従う理由もないだろうな）

　ウイルスを廉の姿にしたのは、潔への当てつけもありそうだ。

（博光の真意を探ってみるか……）

『次の行き先は決まったかな？　今夜は大旅行だねっ』

　シルシルが潔に翼をつけるが、現実世界では飛べなかった。

　ここは病院の中だった。寝ている廉の頭をなでた。

「おまえが目を覚ましたら、兄ちゃんといっしょに遊ぼうな。おれを許してくれるならさ」

　本音が口からこぼれ落ちた。それが潔の願いだった。

　弟に嫉妬したことはあったが、大切なことには変わらなかった。

「またな、廉。……ダイブイン」

　潔の体は光となって、廉のタブレットに吸いこまれた。