ダイブイン！

11 誰だよ、この美少女は

　潔はいったん自宅へと戻り、晩ごはんのカレーを急いで食べた。

　ふたたびスマホの中へと入って、ネットワークを渡っていく。鳴花のスマホのメッセージ履歴は、博光を注意したあの日から、悪口が書かれなくなっていた。

　潔は胸をなでおろして、ダイブアウトをしたのだった。

　鳴花の部屋。姉妹はここにはいなかった。潔の体質を見られないために、彩芽を連れだしたのだろう。

　推しグッズに囲まれながら、ふたりを待つことにした。

『どんなジャケットになるのかな？　楽しみだなー』

　シルシルが手の甲から生えて、ワクワクしたように言った。潔も同じ気持ちだったが、反対の手で押さえつけた。

　鳴花たちが入ってきた。収納箱を重たそうに持ってきた。

「おまたせー。はじめるよんっ」

　ジャケットは、顔まわりのみ予定していて、上半身だけ脱がされた。

　鳴花は鼻息を荒くした。

「ああはあっ……、部長のおハダカがっ……。しっ、刺激が……」

「メイ、あっち向いてようか」

　彩芽が向きを変えさせた。そのあいだに、衣装をかぶせられる。シルク生地のキャミソールだ。色は黒。

「次はメイクねっ」

　化粧道具を手に持って、潔にパッチテストをした。肌荒れがないことを確認すると、化粧水を塗っていった。

「潔くん、モデルをしてたって？　きれいな肌をしているわあー。うらやましいー」

　感激している姉の横で、鳴花が話しかけてきた。

「部長っ、メイクをしているあいだに、聴いてもらってもいいですか？　わたし、部長をイメージして、新曲を作りました！」

　デスクの上には自宅用のパソコンがあり、鳴花はマウスをクリックした。

　琴のような和風のイントロが最初に聞こえ、ドラムやベースやストリングスなどで、背景が一気に広がった。

　ＡＩシンガーの機械音声が歌いあげた。正確な音程だった。高音も難なく歌いこなし、澄んだ声をはずませた。

　ノロイバナ　どうかどうか咲かないで

　心の臓に打たれた釘は

　ああ　花弁を闇へと染めあげる

　弱いから　魔王になった

　――歌詞は後ろ向きだった。

　潔は胸を痛めつつも、鳴花の曲を刻みこんだ。

（魔王、か……）

　ダイバーの力は、そうともいえる。あらゆるネットワークを移動できて、セキュリティさえもぶち壊せる。その気になれば、全世界のシステムを掌握できるだろう。

（気をつけないとな）

　過ちは二度と犯したくない。

　廉が目を覚ましたときには、少しでもまともな人間に成長できればと、潔は思った。

「どうでしたか？　【ノロイバナ】。部長の外見の美しさと、苦悩を歌詞にこめました。お気に召さないようであれば、この曲は捨てることにします」

　鳴花は言った。本気だった。

　決して興味本位だけの曲ではないと、伝わった。

「うちの妹、すごいでしょ？　曲作りが好きだから、全力投球できるんだよね」

　彩芽がまぶたを塗りながら、誇らしげに言い放った。

　潔は新曲を気に入った。

「うん、よかった。鳴花からおれへの視点が見えて、新鮮っていうか、おもしろかった。曲もかっこよかったし、やっぱり鳴花は天才だな」

「わあっ、ありがとうございます！　わたしが天才というよりは、部長の素材がいいんですっ！　想像力をかきたてられます！」

「うんうん、潔くんは素敵だよ。お姉さんも気合い入っちゃうねーっ」

　持ちあげすぎだと思いつつも、悪い気分はしなかった。

　こそばゆさを顔面に感じながら、化粧をほどこされていく。

「よしっ、次は髪の毛だね。どのウィッグが似合うかなー？」

　収納箱から、銀髪のウィッグを取り出した。潔の頭に乗せていった。

　耳の上には、黒百合の髪飾りが添えられた。

　仕上げに全体を整えた。彩芽は口元に笑みを浮かべた。

「うんっ、完成！　これでどう？」

「あああっ！　イメージどおりですっ！　部長っ、かわいい！　さいっっっこう！」

　鳴花が遠慮なくスマホを構えて、潔の写真を撮りまくった。

　はたしてどんな姿になったか、潔はものすごく気になった。

　彩芽が手鏡を見せてくれた。

「魔王様。いかがしょう？」

「…………え？　だれ？　この美少女」

　潔は目を皿にした。

　息が止まってしまうくらいの、あでやかな少女が鏡にいた。

　透明感のある白い肌に、はっきりと主張された目元。りんごあめのような紅いくちびる。

　まるで異界の住人だ。黒百合を添えた銀色の髪は、妖しさと儚さを彩っている。

　幼い輪郭を残しつつも、高貴な身分であるかのような、威厳のあるりりしさだ。

「いやまさか。おれじゃないよな？」

　試しに舌を出してみたが、鏡の美少女も舌を出した。

「……………………！」

　固まった。本当に変身してしまった。

「えええええええっっっっ！！！！」

　つい大声を出してしまった。鳴花と彩芽はうっとりとしながら、ため息をつくのだった。

　いつの間にか出てきたシルシルも、楽しそうにもてはやした。

『潔ちゃん。似合ってるよーっ』

（う、うるせーっ）

　顔全体が熱くなる。早く元に戻りたかった。

「さっ、撮影はもういいのか？」

　スマホを持った鳴花に聞いたが、首を横に振られてしまった。

「これからですよっ！　撮影部屋に案内します！」

「そうそう、グリーンバックで撮りたいよねっ」

　別の部屋に、案内された。

　緑のたれ幕を背景に、一眼レフカメラを向けられた。

　表情の指定が細かくて、潔は苦労するのだった。モデル時代を思い出した。

「はい、笑ってー」

「歯は見せなくて、にこっとして」

「うーん、表情が固いかな。もっと自然に」

「うん、いい感じになってきた。でも足りない……」

「お姉ちゃん、部長は魔王様だよっ。おごそかに笑ってみてください！　心の中では苦悩を抱えるようにしてください！」

（なんだよ、それ！）

　撮影は予想以上に長びき、潔はへとへとになってしまった。

　ただ、モデルのころとは違って、今回の撮影は楽しかった。

　ようやく元の姿に戻れた。

「部長っ、お疲れさまでした！　今日はありがとうございました！」

　鳴花が肩をもんでくれた。握力はほとんどなかったけれど、鳴花にされてしあわせだった。

「お姉さん、背景はＣＧっすか？」

　グリーンバックで撮られているから、はめこむのだろうと、潔は思った。

　彩芽は指を立てて答えた。

「そのとおり！　撮った写真を転送して、パソコンで加工するの！　背景イメージは美大生の腕の見せどころってーねっ」

（へええ、美術大学生かー。言われてみれば、納得だな）

　潔へのメイクは、美容よりも芸術に近かった。作品作りのひとつだろう。

（みんなすごいな。おれなんかそれに比べたら……）

　多様な才能を目の当たりにして、ふたりとの距離を感じてしまう。

　鳴花とは、対等になれないかもしれない。

　そもそも一学年の差があった。

「新曲の配信は、二週間後を予定しています。部長、楽しみにしてください！」

　鳴花が背後から顔をのぞかせ、潔の心臓が跳ねあがる。

　別に気まずい場面ではないのに、ドキッとすることが多くなった。

「……ああ。楽しみにしているよ。そろそろおれ、帰らないと」

　頭を冷まさせる必要があった。鳴花が心配でここへ来たのに、なにをやっているんだろうと。

（だけど、元気そうでよかった。退部をしても、鳴花には曲があるからな）

　もう夜だ。いつまでもここにはいられない。

「楽しかったよーっ。またおいでー」

「部長っ、また来てください！　今度はわたし、カードゲームをやりますからっ」

　鳴花があわせてくれようとしたのが、潔にはうれしかった。

　部活動に居場所はなくても、大切な人がここにいた。

「あっ、お姉ちゃん。ちょっと外へ……」

「いや、いい。お姉さんにぜんぶ話しても。――ダイブイン」

　潔は光の粒子となって、鳴花のスマホへ吸いこまれる。

　それを見た彩芽は、腰を抜かしてひっくり返った。