ベーカリー

第6話

　駅前を離れ国道に入った。

　梨花が突然、泣き出した。

「ど、どしたの？」私は前を向いたまま声をかけた。

「私さぁ、どしたらいいのかな？」

「どしたらって、なにを？梨花は順調に成長してるんでしょ？」

「んーん」といって大きく首をふった。

「私なんてパン屋でバイトしてるだけだし、ちゃんとした身なりで登場した梨花を見て、すごいなーって思ったんだよ」慰めるために、心にもないことを言った。「梨花の勤めてる会社の社長さんって、すごい人なんでしょ？」

「分からない」

「なんとかビュッフェだって言ってたじゃない」

「バフェット。あれ嘘。そうやって投資する気にさせるようにって指導されてるの」

　なにを言ってるのか理解できない。

「でも、みんなに得させてるんでしょ？」

「分からない。私だって最初は投資したお金が徐々に増えていって、その気になってたのに、気づいたら一千万のマイナスで、会社から借りてる形になってるの。だから、出資者を募って、もっと投資額を大きくしないとダメだって幹部に言われて」

　ますます訳の分からない話だ。

「そこって就職した会社なんだよね？」

「んーん」梨花が小さな音を発した。

「えっ、就職したんじゃないの？」私は驚いて梨花の方を向いてしまい、危うく縁石に乗り上げそうになって急ハンドルを切った。梨花の頭が操り人形のように大きく揺れた。

「私も、就活は全滅だったんだ。仕方ないから今の会社でバイト始めたの。時給も良かったし、頑張れば社員に昇格できるって言われて。それが、なんか勧誘員みたいな仕事で、SNSで声をかけたり、イベント開催したり、そんな感じ。一人勧誘すると、投資額に応じてリターンが入るから、舞い上がっちゃったんだよね。そしたらそれなりに勧誘できちゃって、そこそこお金が入ったんだ」

「そうだったんだ。でも、コロナで人なんか出てなかったでしょ？どうやって勧誘したの？」

「それがさあ、国から10万円配られたでしょ。給付金。あれ、持て余してた人が意外と多くて」

「ふーん、そうなんだ」

「それが一巡したら勧誘できなくなっちゃって」

「そりゃそうだよね。でもどうしてマイナスになっちゃったの？」

「レバレッジかけてたら、損切りされちゃって」

「レバレッジ？なにそれ？」

「うちの会社のシステムで、手元の資金を10倍にして投資することができるの」

「そしたら大儲けじゃない」

「んーん、レバレッジは勝ってるときはいいんだけど、マイナスになると、その分、損益が大きく膨らんじゃうの。あまりに損が大きくなるとそこで取引停止されちゃって、資金を回収されちゃうの」

　ますますちんぷんかんぷんだ。投資の話も、そんなことに首を突っ込む梨花のことも。

「私が集めたお金は私が投資責任者として運営してよくて」

「じゃあ」

「そう。集めたお金を失っちゃた。それだけじゃなくて、会社に大きな借金も作っちゃって」

　話を聞いていて、なんだか気分が悪くなってきた。私は無言で運転を続けた。唇の端が糸で結ばれたようだった。