シーユー・アゲイン！ネオンエイジ・バスターズ

第5話

「Qさん、一体どこに……？」

「静かに…………こっち」

Qは曲がり角に立つ度にラジオを耳元に当て、その場でどちらに進むかを確認するかのように歩いていた。

妙案がある、とは数十分前のQである。何かを思いついた彼は、数秒、シュガーとやりとりをすると、導かれるようにリオンを連れてバーを発ったのであった。

「こっちってどっちですか。どこに向かってるんですか」

「……『カレン』に会いに行くんだよ。真相を全部知ってるなら、あいつに聞きだしゃそれでいいだろ」

「でも、機密って言ってたんですよ。『ハリー』って名前をぼくが知れたこと自体、運が良かったというか……」

「ゆすりをかける」

何かを見つけたQは、リオンを置いてずんずん進む。

「あ、ちょ……待ってくださいってば！」

アーデントの夜はいつだって騒がしい。

保安局の車両のサイレンがうるさいとの苦情を聞き入れ、音量を下げたのはつい先日のことであるが、根本的な解決にはならない。

この街はならず者で溢れかえっていたからだ。

電虹（ネオン）が眩（まばゆ）いなか、ある街角に赤色灯の明かりが反射していた。

「――こちらサターンより本部へ。容疑者を射殺しました。はい。ただちに照会します……はい。はい。了解しました。はい……ん？」

ホバーバイクの通信機で本部への連絡をする保安局員。

保安局の若きエースである彼女は、その真っ赤な髪を肴に口説かれることも少なくなかった。取り押さえた犯人からでさえナンパされることもある。

「……目立つな、その髪色」

背後からの声に振り返ろうとするも、彼女の視線は釘付けになる。彼女の右手には手錠がかかっていた。

その先は――

「――連行、よろしく」

数時間前、彼女が酒場で相まみえた男――Qだった。

その影には、同じく酒場にいた男の子。

「あ……え……？　どういう、ことだ……？」

あまりの動揺に彼女は立ち尽くした。持っていた通信機から声が漏れ出る。無線越しにもわかる冷たい声色。

『何かあったの……？』

女の声。我に返った保安局員は通信機に返答しながら頭を下げる。

慌ただしく通話を切る。

「いッいえ、問題ありません！　ただちに本部へ向かいます！　はい……では！」

「俺は逃げねえよ」

「一度は逃げた。どうして俺の前に姿を見せやがった……ッ！！」

保安局員は声を震わせ、Qの胸ぐらを掴み上げる。本日2度目。Qのつま先が少し浮く。

「Qさん！！」

「いい、リオン。俺は『名無し子（バスタード）』で違反者。こうやって捕まったからには神妙に連れて行かれるモンさ」

「勝手なことを…………おい、あんたにも事情聴取させてもらう。部下を寄越すから待ってろ」

保安局員の彼女は不機嫌なまま、無線で応援を求めた。それから車両が到着するまでは1分もかからない。

「……リオン」

「なんですか」

「背筋伸ばせ。後は俺が何とかする」

彼らを乗せた車両が保安局の分署に到着すると、あれよあれよとQは無機質な空間にほっぽりだされた。

光学加工で見えなくしているのであろうカメラが、Qには見える。

「……ンで、なんでお前さんなんだよ」

「お前、『取り調べは男で』と注文を付けたようだな。立場も知らずに」

「男のほうが話しやすいんだよ。あんたみたいな可愛い小娘が相手じゃ落ち着かねえ」

「な……どういう意味だそれは。返答次第では……」

赤髪の彼女は拳銃をちらつかせた。

Qは顔色を変えない。彼女が部屋に入ってきてから青くなったままだった。

「俺ァもう撃たれたも同然さ。さっさと替わってくれ」

「『撃たれた』だと？　ふざけるのも大概に――！！」

「勘弁してくれ。胸が苦しくてたまんねえんだっての……」

Qは机に突っ伏す。沈み込むQとは対照的に、彼女は顔を赤らめて詰め寄る。

「何なんだ貴様！　一体どういうつもりだッ！！」

「クソ……調子乱されるぜ」

「それはこっちも同じだ！　『名無し子（バスタード）』のくせに……」

どんどんヒートアップする彼女は乱暴に書類を叩きつけ、貧乏ゆすりをしながらQの対面に座った。

「……俺はマーズ警部。まずは氏名を聞かねばな」

「『俺』ねぇ……Q（キュー）。アルファベット1文字でQだ」

「……言わないとわからないか。本名はと聞いているんだ」

「これが俺の本名さ。小さいころに捨てられたもんで、まともな名前は持ち合わせちゃいねえのさ」

深くため息をつきながら、彼女は書類に書き込む。ペンの音が痛々しい。

そんな姿を見てQは、彼女は取り調べに向いていない、と評価を下した。

「……お前が発砲したものであろう弾丸がここにある。9mm弾だ」

「ええ？　それって誰かの鼻くそじゃねえの？」

「銃はどこにある」

「ええ？　食っちまったよ。ンなもん」

「……貴様、ヘックスを舐めてるのか？　なァ、おい！！」

Qを相手に脅しが通用するとでも思っていたら大間違いだ。彼にかかれば殺意の有無など手に取るようにわかってしまう。

「動機を聞くんじゃねえのかよ」

「チッ！　貴様が進行をするな」

ぶつくさと苛立ちを口に出しながらも、Qの言う通り、マーズは問いただす。

Qは彼女から視線を外し、天井の隅っこに設置されたカメラに顔を向けた。

「動機よりも先に聞かなければならないことがある。この9mm弾、現場に落ちていた薬莢には……」

彼女は薬莢をつまんで、Qの顔の前に出した。

『ヘックス』。製造年のおまけ付き、その隣にはシリアルナンバーにも見える数字ときた。

――なるほど。

「詳しいねぇ……ありゃ借りた銃だよ」

「誰なのか、一応聞いておこう。気は進まないが」

「リオンってガキさ。そいつに頼まれて、とある人物を追ってたんだ」

「……貴様、どこを見ている」

「『カレン・コルトレーン』」

「は？　は、おい…………貴様ッ！！」

攻守交代の時間だ。マーズは机上の書類の山を乱暴に払いのける。バラバラと落ちゆく一枚一枚、Qはその紙面に目を通す。

「カレンがリオンの父親を殺した。俺は証拠を掴んだ。末端のお前には確かめようのない話だが……」

「貴様、姉御――いや、『カレン・コルトレーン』という女の身分を知っていて言ってるのか」

「身分？　さすが、階級社会の人間は言うことが違う」

みるみるうちに余裕を失ったマーズはQに掴みかかった。

――煽りに弱い相手なら、たとえ女であろうとやりやすい。闘牛のようなものだ。

「コルトレーン家のご令嬢、コードネームはシャドウプレイ。そして今じゃ『ヘキサデシクラフト特殊執行機関　最高顧問』……あとは何だったか。根暗とか？」

彼が無駄に長い肩書を暗証できるのは、事前に覚えてきたからではない。

しかし、得意げな顔でいられるのもこの時までであった。背後から声がする。

「……誰か、私の話をしたかしら」

「――――は？？」

「ごきげんよう。私のことを知る、私の知らない御仁」