とうきょうオーロラ

第7話 オーロラ探検隊の前夜祭

　２０２４年７月２３日前夜１８時１５分

　僕たちは、探検の前夜、再び、プラッチの家の一階茶の間に集まった。

　長い夜のはじまりだ。みんなでプラッチママが作ったオムライスを食べた。

　なぜか、マスター・婆ちゃんだけ、昨日の夕飯の残りらしき焼きそばを食べていて、何だか話しかけずらかったのを憶えている。

　オムライスを食べ終わると、みんなで鶏の唐揚げをつまみに、カルピスジュースで乾杯した。

「カルピスって、ゆきのイメージで、オーロラ探検隊にふさわしいんじゃない？」

　なんて、プラッチママがウインクしてみせた。

　さすがはプラッチママ。新潟生まれ、東京育ちは、伊達(だて)じゃないぜ。

　さっそく僕は、オーロラ探検隊の専用の飲み物をカルピスジュースに限定した。

「あしたは、みんな水筒にカルピスを入れて、持って来てくれ」

「ええ～っ。甘すぎて、ふとっちゃう！」

　ぎょぴ子よ。君がダイエットできないのは、何もカルピスのせいじゃないぞ。大福や豆もちの食べ過ぎじゃないか？

　僕は、口から出かかった言葉を飲み込んだ。最近やけに体型を気にし始めたぎょぴ子に向かって、まさか、そうは言えなかった。

　乾杯も潮時になると、携帯で写真を撮り合った。

　僕らは、誰が一番面白い顔か？ を競って、カシャリ。

「あした、僕らのオーロラ探検隊は、歴史に名を刻むことになる！」

　プラッチがカルピスの入ったコップを片手にかかげて、叫んだ。

　なぜかマスター・婆ちゃんだけが、しきりに拍手している。

　その気持ちはわかるよ。だが、プラッチよ。今夜撮った僕らの記念写真は、これまた歴史に残る汚点にならないだろうか？

　君のタコの口や鼻ブタの写真が、君を100年間脅(おびや)かしませんように。

　写真の熱気が波のようにひいていくと、僕らは、最後に荷物の点検をした。