『デモンズクエスト』～正しいバグの見つけ方～

第3話 何者と言われてもそれはこっちのセリフ

　ぼんやりとした意識の中、自分が横になっていることにトーマは気が付いた。手を動かすと短い草が掌を撫でる。広い草原の中にいるようだった。

　目に飛び込んできたのは、雲一つない青空。

　暖かい風が吹いてきて、全身を優しく撫でていく。

　居心地の良い場所だった。呼吸する度に心が落ち着くようで、そのまま眠りそうになったとき。

「起きたか」

　突如聞こえた声に、思わず飛び起きた。

　視線を向けると、こちらを向いて草原に片膝立てて座る鎧姿があった。

　デュランザール。

　その姿が、目の前にある。現実感のない光景に、思考が停止する。

　すると、頭の中に先程の光景が再生され、思わず身震いがした。

　あれから何が起きたんだっけ？檻に閉じ込められて、攻撃が飛んできて、それから……。

　何か声が聞こえたけれど、もう思い出せないでいる。

　記憶巡りが終わり、視線をデュランザールに合わせる。

　兜越しにこちらを見ているが、相変わらず表情は分からない。トーマもその奥に潜む目を覗き込む。

「……本当にデュランザール？」

　漏れ出た言葉は弱々しく、威圧感のあるデュランザールに押し潰されそうだった。

「あぁ、そうだよ。それより、アンタこそ一体何者なんだ？あの状態からアタシを動かせるように出来るなんて」

　兜越しにもはっきり聞こえる声に、トーマは首を傾げた。

　ゲームをプレイしていたときから、デュランザールの声は、渋くて低い男性的な声だったはず。

　けれど今聞こえた声は、明らかに女性的な声質だった。

　それにアタシ？俺様じゃなくて？

「デュランザールって男じゃないの？」

「あ？」

　ドスの効いた声。そして兜越しにも睨み付けられているのを感じて、トーマは身を縮こませた。

　忘れていたが、自分は今ゲームのキャラクターと話をしているのだ。非現実的なことが起こりすぎて、気が動転していたのかもしれない。

　けれどこのまま黙っていたら、何をされるか分からない。ゲーム上、デュランザールは戦鬼と言われるほどに戦いに狂ったキャラクターなのだから。

「あ、いや、俺……僕の知ってるデュランザール……さんは、そんな印象だったもので……つい……」

　マズイことを口走ったと、敬語になってしまうトーマであった。

　しかしデュランザールは「あぁ……」と声を漏らし、足を崩して胡座をかいた。

「アタシは、元々女だ。元々女だったけど、何故か男になって……、また男に……ってあれ？何だか良く分からなくなっちまった」

　はははと愛想笑いをするトーマに、「まぁ、とにかく」とデュランザールは膝を打った。鎧同士がガチャリと音を響かせる。

「アンタには助けられたって訳だ。ありがとうよ」

　そう言って頭を下げるデュランザールに、トーマはいやいやと首と手を振った。

「いや、自分は何も……それどころか、アイツの奥義に助けられたのは自分のような気がするんですが」

「アタシも良く分からねぇが、多分アンタがアタシに触ったことで、アタシは今の自分に戻れたんだ。それで何とか、これを使えたんだ」

　デュランザールが鎧の胸元を指差す。

　そこにあしらわれている獣の顔面。大きく開けた口の中に、鈍く光る赤い宝石が見えた。

「あれ？そんなの、ありましたっけ？」

　トーマは、それに見覚えが無かった。それはゲームをプレイしているときにも、大宇宙の中で見ていたときにも無かったものだった。

「この場所まで移動出来る、特別なアイテムだ」

「えぇっ！そんなの持ってたんですか!?すげぇ！」

　トーマの言葉に、デュランザールは頷いた。愛おしそうに両手を胸に当て、そっと撫でた。

「いつでも会いに行けるようにって、大切な人から貰った物なんだ」

　デュランザールの言葉、仕草、そのどれもが、トーマの知っている姿とは別のものだった。何故こんなことが起きているのか分からない。

　トーマが知っているデュランザールは魔族からも恐れられている戦鬼と呼ばれた存在。

　しかし目の前にいる同じ姿の彼女は、人間相手にも助けてくれたと感謝し、大切な物を慈しむ存在。

　一体どちらが本当のデュランザールなのだろうか。

　そんなことを考えていると、「おい」と聞こえた。

「それで、アンタは何者なんだよ」

「何者って……ええと、何を話せば……」

　キョロキョロと視線を彷徨わせてると、デュランザールは腕を持ち上げ、トーマに向かって指差した。

「取りあえず名前と、その不思議な力についてだな」

　とりあえず素直に答えようと、口を開く。

「名前は、小田切トーマ…です」

　尻すぼみになった声に、相手は「トーマ……」と呟くだけでそれ以外に反応を示さなかった。しかし兜越しの視線は、トーマを捉えて離さない。

　それを感じたトーマはサッと視線を逸らした。咄嗟の行動に、不安が募る。機嫌を損ねたか、と冷や汗をかいた。

　それをごまかすように、慌てて次の話題に持って行く。

「あの、不思議な力ってのは、何のことでしょう？」

「何のことって、その右手にある紋章が関係してるんじゃないのか？」

　デュランザールの指がトーマの右手を示すと、カチャリと音を立てた。

　そういえば、右手があれほど痛かったのに、今は痛くない。

　右手を持ち上げ、そして見えた掌には、確かに紋章が刻まれてあった。

「あぁ、本当だ。何だろう、コレ」

　円陣の中に三角形が二つ、片方が反転する形で刻まれていた。指でなぞってみても、特に変化は無い。

　しかしよく見ると、円陣に添うようにして文字列が並んでいた。それはアルファベットや数字の羅列で、トーマの知識では、それが何を示しているのか理解することは出来なかった。

　それに夢中になっていると、頭上から「おい」と声が飛んできた。

　顔を上げると、すぐ近くまでデュランザールが顔を寄せていた。

「うわぁ！」

　思わず声を上げ、後ろに仰け反った。

　心臓が早鐘を打つ。

　近くて驚いたというのもあるが、それ以上に女性であるということを、今になって意識してしまう。

「何ビビってんだよ」

「い、いや、別に」

　頬を掻いてごまかすと、デュランザールは「ふーん」と鼻を鳴らした。

「まぁ何でもいいけどよ。とにかくその紋章が、アタシを元に戻したと思ってる」

「元にって……」

「アタシがあの奥義を喰らう瞬間まで、ずっと心が支配されていたんだ。本当の自分じゃない別の何かがいて、アタシの体を乗っ取っていた」

『別の何か』という言葉を聞いて、トーマは思い出した。

　頭の中でコントローラーの言葉が再生される。

『この世界にはバグがあってそれを直さなくてはいけません。そしてそれが出来るのは貴方だけです。このゲームの中に入り、それを解決して頂くのが、貴方の役目です』

　きっとそうだ、間違いない。

　自分が今までに見てきたデュランザールはバグに侵されていて、本来とは違う行動を取らされていた。

　今目の前にいるのが、デュランザールというキャラクターの真の姿なんだ。

　けれど、どうして性別まで変わってしまうのだろう。疑問に思ったトーマであったが、また睨まれたら敵わない。

　デュランザールだって混乱していたし、今はその問題を口に出すのは止めておいた。

「じゃあこの紋章のおかげで、その別の何かを消すことが出来た……？」

「あぁ、多分な。頭もスッキリしたし、アタシが何のために戦っていたのか、思い出した」

　デュランザールの顔を見た。やっぱり表情は分からないけれど、その兜の奥で、少しだけ微笑んでいる気がした。

「よし。じゃあ行くか」

　そう言って立ち上がるデュランザールを、トーマは見上げた。

「行くって、どこにですか？」

　デュランザールは左手を腰に当て、もう片方の手で遠くを指差した。

「向こうに、人間が暮らしている街がある。そこにいる人に会いに行く」

「人に？その人って……」

　その問いに、デュランザールは親指を胸に向けた。

「言ったろ？この宝石をくれた、大切な人にだよ」

　行くぞ、とその方向へ歩き出すデュランザール。トーマも慌てて立ち上がり、その背中を追っていく。

　獣の口の中で鈍い光を放っている宝石よりも、デュランザールの大切な人が、こんな獣のような人じゃなければ良いなと、トーマは心の中で願った。