22話 解放
レクスはランに覆い被さっていた男を蹴り飛ばすと、外に声をかけた。
「その男を捕らえろ」
「はっ」
その声に数人の男達が部屋に入ってきて、男を引っ立てて連れて行った。
「……レクス、本当にレクス？」
ランが震える声でそう問いかけると、レクスは上着を脱いでランにかぶせる。
「そうだ」
「……っ」
レクスに抱き起こされ、ランはその胸に顔を埋めた。恋しくて堪らなかったレクスの腕の中でランは静かに涙を流した。
「……よく頑張った、ラン」
「信じてた。きっと来てくれるって」
「うん」
レクスはランの縄を切ると、その顔を両手で包んで見つめた。
ランの顔は何度も殴られて青黒く腫れている。
「……こんなになって」
「そうだ、ルゥは！？」
「無事だ」
「そっか……良かった……」
ランはルゥが無事だと知ると、急にふっと緊張の糸が切れた。
「レクス……帰ろう」
「うん、そうだな」
レクスは痛めつけられたランの体を抱きしめた。その体温と、恋い焦がれたレクスの香りに包まれると、ランの意識は遠のいていった。
「……ん」
次にランが目を覚ましたのは王城の自室のベッドだった。
「ママ？」
あたりを確認しようとすると、ルゥのまんまるな瞳がこちらを見ていた。
「ルゥ……」
「ママぁ……」
しがみついてくる小さなかたまりに、ランは優しく手を伸ばす。
「ルゥもがんばったね。えらいね」
そうして泣きじゃくるルゥをずっと撫でていると、レクスが部屋に入ってきた。
「ラン、目覚めたか」
「レクス……」
ランが身を起こそうとして痛みに顔をしかめると、レクスはそっと首を振った。
「打撲がひどい。じっとして」
「うん……」
布団をかけ直し、レクスは優しくランの髪を梳く。
「レクス、あれからどうなった？ ルゥはどうやってレクスの元まで戻った？」
ランが早口ぎみになりながらそう聞くと、レクスはロランドを呼んだ。
「ルゥ、ママとふたりでお話するからロランドと遊んでて」
「いいよ」
「ロランド、ルゥを頼む」
「かしこまりました」
二人が部屋を出て行くと、レクスはドアを閉めてランのベッドの端に座った。
「犯人達は捕まった。彼らは反王政の過激派だ。そのうち裁判にかけられるだろう」
レクスがぎゅっとランの手を握る。その手は緊張の為か少し汗をかいていた。
「そっか……ルゥは？ 怪我とかしてない？」
「転んだみたいで膝をすりむいたみたいだ。あの廃屋は郊外にあって、早朝に散歩をしていた人がルゥを見つけてくれた」
「良かった……」
あの最悪な場所からルゥを逃がしてやりたい一心で、ランは必死だった。けれどその後心配で心配で身を引きちぎられそうだった。
「ちゃんとママを助けてって言ったそうだ。かしこい子だな」
「うん。オレとレクスの子だもん……」
ランはレクスの薄緑の瞳を見つめ返しながら、繋がれた手にもう片方の手を重ねた。
＊＊＊
「良かった」
「ラン……ごめん」
「え？」
「お前を巻き込んでしまって……済まなかった」
見るとレクスは震えていた。それは怒りなのか後悔なのか。やり場のない渦巻く感情にレクスは翻弄され、謝罪の言葉を繰り返す。
「やめて。レクスが助けに来てくれた時、本当に嬉しかったんだ……。悪いのはあいつらだ」
主張があるなら暴力ではなく言葉で訴えるべきだ。この国には議会だってあるのだから。とランは思った。
「……ラン」
「きっとオレを必死に捜してくれてるって思ってた」
ランはレクスの腰にぎゅっと抱きついた。ずっとこうしてくっついていたい。
「レクス、お願いがある」
「どうした？」
「オレを……抱いて」
「ラン……怪我してるんだぞ」
「そんなの……それよりずっと気持ち悪いんだ。あの男が触れたところが」
そう口に出すと、ランはあの感触が生々しく蘇ってくるのを感じた。
「ラン……」
「こんなオレを嫌じゃなかったら抱いて欲しい」
その途端に、ランはレクスに抱きしめられた。ぴったりと合わさった体から伝わってくる体温が心地よい。
「そんなつまらないことを考えるな」
「レクスっ……」
「ラン、俺はお前を愛している……お前がどこに居ようと、どうなろうと」
「うん……うん……そうだね……」
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