交差する想いの彼方へ

第8話 新たな気配

　週末が訪れた。学校のない日、藤原直人は少し遅めに起きた。昨日までの出来事を思い返しながら、窓の外を見ると、穏やかな秋の陽光が部屋に差し込んでいた。学校で優奈と過ごした時間、神社で詩織と語り合った静かな瞬間――そのすべてが頭の中で絡み合い、整理がつかないまま、直人は大きくため息をついた。

「何をすればいいんだろう…」

　つぶやきながら、直人はベッドから抜け出し、着替えを済ませて外に出た。今日も特に予定はなかったが、自然と足は神社へ向かっていた。詩織と過ごす穏やかな時間が、少しでも自分の中の迷いを解消してくれるような気がしたのだ。

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　神社に着くと、いつものように詩織が掃除をしていた。彼女は直人が来るのに気づき、ゆっくりとほうきを置いて彼の方に向かって歩み寄ってきた。

「こんにちは、藤原さん。今日はお休みの日なのに、来てくれたんですね。」

「うん、なんとなく…ここに来ると落ち着くから。」

　直人は少し照れながら答えた。詩織は微笑みながら頷いた。

「ここは、私にとっても大切な場所です。藤原さんがそう感じてくれるのは嬉しいです。」

　二人は境内の石畳をゆっくりと歩きながら、秋の穏やかな空気を感じていた。風が優しく吹き抜け、木々の葉がささやくように揺れていた。

「詩織さん、今日もお手伝いとか、何かすることある？」

　直人が尋ねると、詩織は少し考えてから答えた。

「今日は特に忙しいことはありません。もし良ければ、一緒にお茶を飲みませんか？ゆっくりとお話しできる時間が取れそうですから。」

　直人はその提案を受け入れ、詩織に案内されて神社の奥にある小さな茶室に入った。詩織は手際よくお茶を用意し、静かに二人で向かい合って座った。お茶の香りが部屋に漂い、時間がゆっくりと流れていく。

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「藤原さん、昨日のこと…少し気になっていました。優奈さんとのこと、どう考えているんですか？」

　詩織の問いに、直人は少し驚いたが、すぐに言葉を探し始めた。優奈との距離感について、彼はまだ明確な答えを出せていなかった。

「うん、実はまだよく分からないんだ。優奈さんはすごく明るくて、いつも元気だけど…どこか寂しそうに見えるんだ。彼女に対して何かしてあげたいって思うけど、自分がどうすればいいのか分からなくて。」

　直人はそう言いながら、自分の気持ちを少しずつ整理していった。詩織は黙って聞いていたが、その表情は真剣だった。

「藤原さんが優奈さんを心配しているのは、とても素敵なことだと思います。でも、無理をして彼女を支えようとしすぎると、藤原さん自身が疲れてしまうこともありますよ。」

　詩織の言葉は優しく、直人にとって癒しとなった。彼は少し肩の力を抜き、詩織が言ってくれたことを胸に刻んだ。

「確かに、僕自身も少し焦っていたのかもしれない。ありがとう、詩織さん。話せて少し楽になった気がする。」

　詩織は微笑み、静かに頷いた。

「それなら良かったです。私はいつでも藤原さんの味方ですから、気軽に頼ってくださいね。」

　その言葉に直人は心が温かくなった。詩織の存在が、自分にとってかけがえのないものであることを改めて実感した。

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　茶室を出る頃、夕方の風が少し冷たくなってきた。直人は神社を後にし、帰宅するために足を進めた。詩織との時間は心を落ち着かせるものだったが、彼の中にはまだ優奈に対する思いが残っていた。

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　その日の夜、直人は自室で机に向かっていた。宿題をやろうとするが、気持ちが散漫で、結局何も手につかずにぼんやりしていた。

　すると、スマートフォンが軽く振動し、メッセージの通知が届いた。画面を見ると、優奈からのメッセージだった。

「藤原くん、明日少し時間ある？ちょっと話したいことがあるんだけど…。」

　突然のメッセージに、直人は少し驚きながらもすぐに返信した。

「もちろん、大丈夫だよ。どうしたの？」

　優奈からの返事はすぐに返ってきた。

「ありがとう！じゃあ、明日放課後に会おうね！」

　それだけの短いやりとりだったが、直人の心には妙な緊張感が広がった。優奈が「話したいこと」と言った内容が何なのか、彼には全く見当がつかなかった。しかし、何か大きな変化が起こる予感がしていた。

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　翌日の放課後、直人は少し緊張しながら約束の場所へ向かった。優奈と向き合うことで、彼は自分の気持ちにどのように向き合っていくのか。これからの展開が、彼自身にも予想できないほど大きな転機になるかもしれない。