アニマルイトコ！！

第三話 助けられない、イトコを。

　私達はあの日から、マノちゃんをいじめから救うために計画を立てた。

　そして決めたことは三つ。

　一つ目、いじめられたらイヤだと言う。二つ目、すぐにイトコの皆に相談する。三つ目、動物の耳が生えちゃうのは変なことじゃないことを常に心に留めておく。

　でも本当はいじめを先生に相談した方が良いんだけど…コン兄言わく、それはダメらしい。

　マノちゃん自身も親に迷惑をかけたくないと言うことだった。

　だから、私達がサポートするんだ。いじめられて、イヤだと思う時に逃げられる場所を作って置きたい。

　私は物陰からクノちゃんと一緒に三年二組を見つめる。

　ケントはマノちゃんのことが好きだから、もしかしたら殴りかかるかもしれないから置いてきた。本当に、マノちゃんのことだけ考えるから…。

　扉のガラス部分から微かにマノちゃんが見えた。

　結芽ちゃん、に確かいじめられているんだよね…。結芽ちゃんってどの子だろう。そう思った時クノちゃんが言った。

「あっ、あの子が結芽ちゃん！」

「そう、なんだ……」

　ツインテールの女の子がたくさんの人に囲まれて笑っている。

　その端っこでポツンと本を読んでいるマノちゃん。見ているだけで悲しくなった。

　避けられているのが丸分かり。結芽ちゃんはマノちゃんを遠巻きに見つめながらコソコソと友達と喋る。あ～、とクノちゃんはつぶやいた。

「結芽は、決めたら曲げない性格なんだよね…、昔はまのと仲良かったのに何でそんなに嫌がるんだろうっ！許せない！」

「うん、うんっ！」

「はぁ―――……」

　本当に何とかしたい。

　結芽ちゃんは友達に呟いた後、教室から出て廊下のロッカーに近づいた。

　えっ、何をするの？　私とクノちゃんが不安になる中、結芽ちゃんはマノちゃんの体操服入れを手に取る。

「「あっ！」」

　体操服を中から取り出し、水道の水をかけ始めた。

　と思うと、次は足で踏みつけ始めちゃったんだ！

　な、何をするの!?思わず声が出そうになる。れ、れ、冷静に、……ならなきゃっ…！　でも、私の心は怒りで埋め尽くされたまま。

　クノちゃんは唇を震わせ、顔を真っ赤にしていた。

￣／￢＿￣／￢＿

　そのことをコン兄と犬斗に伝えた。

　マノちゃんは習い事で今は不在。だから、マノちゃんのいじめについて心配をかけずに話し合える。

「やっぱりですか……」

　コン兄は、ハァとため息をついた。その勢いで水を飲み、ガシャンとコップを置く。あからさまに怒っている。コン兄が怒るなんて久しぶりだ。

　ケントは…やっぱり。涙を浮かべてぶるぶる震えている。はえる耳が柴犬のケントだけど、ブルドッグに変えたほうが良いと思う。なんて言ったら絶対に怒られちゃうけど。

「どうする!?このままじゃマノがっ……マノがかわいそうだよ」

「ぞ、ぞうだよべ…」

「ケントさん、涙拭いてください。マノさんのために泣いてくれるのは、嬉しいのですが……」

　このままじゃ…助けられない、イトコを。

　私が出来ることは、これだけなの？

「やっぱり動物の耳を生やさないようにする？」

「でも、そんな方法あるのかな？」

　この耳が生えるのは生まれつき。

　そんなものを変えるなんて………難しい。そう思った直後、コン兄が口を開いた。

「イトコも、イトコの親も、動物の耳が生えたり羽が生えたりする。ということは……………家系が関係しているのでしょうか」

「えっ、コン兄本当にやるの？」

「でも結芽さんは強敵。耳が変だから避けているんでしょう？　いや、それは違う可能性の方が大きいのですが………。でも、耳を生えなくなればマノさんの気持ちが楽になりませんか？」

　た、確かに……。それもそうだ。

　私のお母さんにスズ叔父さん、キュー叔母さんは兄妹（きょうだい）。

　それならコン兄の言う通り家系が関係？

「もしかしたら、おじいちゃんおばあちゃんが特殊な能力を持っていたとか…？でもおじいちゃんおばあちゃんはお亡くなりだよね、姉ちゃん」

「うん、そう聞いてたけど」

「でも、祖父母に秘密がありそうです。父や叔母さん方に聞いてみますか？」

「「「うんっ」」」