アニマルイトコ！！

第二話 耳が生えるのは大変!?

　私はコン兄の家のリビングで、叔父さん叔母さんとお話をする。

　そうそう、私のお母さんは鶏の羽、クノちゃんマノちゃんのお母さんはクジャクの羽、そしてコン兄のお父さんはスズメの羽が生えちゃうんだ。

　だから、『ニワ叔母さん』『キュー叔母さん』『スズ叔父さん』と言われている。

　ちなみに三人は兄弟なんだけど……おじいちゃんおばあちゃんは私達が生まれる前に………亡くなってしまっているんだ…。

「あら、ちょっとお母さん達だけで出かけてくるわ。ごめんね、五人でおしゃべりしておいて。すぐ帰ってくるわ」

　私のお母さんがスマホを見て、立ち上がった。

「分かったよ」

「「行ってらっしゃーい！」」

「ごめんね、狐平君よろしくね」

「あ、はい」

　するとそそくさとお母さん達は家から出て行ってしまった。毎回こんな感じなんだよね……。何でだろう。でも、大事な用事なのかもしれない。もしかしたらおじいちゃんおばあちゃんのお墓参りかも。

　私が顔を上げると、マノちゃんが急に顔を歪めた。

「どうした、まのんさん？」

「ケント君……」

　あ、あちゃあ。ケントはマノちゃんのことが好きだから、マノちゃんに話しかける時だけは敬語になって………。

　はぁ、キャラクター作っても意味が無いんだよケント。

「あのね、今……」

「「クマった、クマったな状態なんだ」」

「出ましたね、いつもの決め台詞」

　コン兄がすぐに突っ込む。

　いつもこれを言うから、軽いことなのかなと思っちゃう。でも、マノちゃんの顔は強張っていて、真剣そのものだ。

　私は息を飲む。

「あのっ…その……いっ…じめられていて………」

「「「「えっ!?」」」」

　いじめ…って、あのいじめ!?

　上靴を水に浸されたりとか、陰口を言われたりする!?あの!?

　私は信じられなくなり、ただうなずくことしか出来なかった。

「どういうこと、ですか…？」

「えっとね、この前、遠足があった時…」

「結芽（ゆめ）ちゃん達が、マノの熊耳が変だって言ってたの！」

　クノちゃんが怒ったように言う。

　そんなことで…？　目を潤ませてうつむくマノちゃんを見ると胸が苦しくなった。

　私のクラスは、私の猫耳を｢面白いね｣と受け入れてくれている。でも、確かに耳が生えちゃうのは……珍しい。というか、私達以外にはいないと思う。

「結芽ちゃんは、マノとすっごく仲が良かったのにっ！」

「クノお姉ちゃん、怒らないで……」

　クノちゃんの怒りを何とか抑えるマノちゃん。

「それはどうにかしたいよ、ねぇ姉ちゃん！」

「う、うんっ！　もちろんだよ、私達イトコでしょ？」

「でも…いじめっ子に刺激を与えると逆効果になる可能性が……精神科の人に相談？　いや、でも…………………」

　こ、コン兄…すごい。精神科と考えるのはきっとコン兄しかいない。

　でも言う通り。いじめっ子に刺激を与えるのは……危ない。

「耳を…生えないようにするってのは…？」

　犬斗がポツリと呟いた。その言葉にマノちゃんが顔を上げ、目を見開く。

　確かにそれが良い。けど、…………そんなこと出来る？

　私達に耳が生えちゃうのは生まれつき。それを変えることは難しい。手術なら……でも…そんなことをしたらばれて、研究されちゃうよ。

「その方法を使う前に、まずはいじめをどうにかしましょう」

「……そう、だね」

　コン兄の声にイトコの皆が頷いた。