アニマルイトコ！！

第一話 耳が生えちゃうイトコ達!?

この小説は姉の石川　円花と書いています。

作石川　明日香／石川　円花

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　私、山田猫音（やまだねね）！今日から小学六年生だよ。

　今……下校時刻。学校の帰り道で、とっても大変なことになっています…。

「この学校に動物の耳が生える人がいる、と言う情報を聞いたのですが、あなたは知っていますか？」

　私に、記者がずいっとマイクを差し出す。

　早く下校したいのに……。

「あ――、それって噂だけだと思っていました」

「へぇ、その噂はどこで知ったんですか？」

「と、友達から…」

「いつぐらいに聞いたんですか？」

　ああ、もうっ！　早く終わって～！

　私が焦っているのは理由がある。

　記者の人が言っている『動物の耳が生える人』は………私のことなんだ！　私は猫耳が生えちゃうの………！

　不定期に一日数回、ピョコンと音をたて、耳が出現するんだ。

　「一年前、くらいです」

　「姉ちゃん、どうしたんだ～？」

　「「ネネちゃん、取材受けてるの？」」

　ああ――――、今、来ないでほしい人が三人ちょうど来ちゃった。

　私の弟で運動神経が良い、小学四年生の山田犬斗（やまだけんと）。ケントと呼ばれている。

　犬斗と仲が良い元気いっぱい、小学三年生で私のイトコにあたる森川（もりかわ）くのんちゃん。通称クノちゃん。

　クノちゃんの双子の妹で、歌と絵が上手な森川まのんちゃん。通称マノちゃん。

　……三人とも私と同じように動物の耳が生えてしまうんだ。

「ちなみに、犬耳と猫耳、熊耳に狐耳が生える方がいらっしゃるそうですが、ご存じでしたか？」

「いいえ」

　心臓に悪い言葉が、私の耳に入る。

　猫耳は私。犬耳はケント。熊耳はクノちゃんマノちゃん姉妹。

　私達が動物の耳が生えちゃうことを知っているかのような質問。やめてほしい………。

　クノちゃんが、記者さんに言う。

「それ知ってる！」

　ああ～～～～！　私は心の中で悲鳴を上げる。クノちゃん、言ったらもっと取材されちゃうよ～っ。

　しかも私達の耳が生えるタイミングは分からない。クノちゃん純粋すぎるっ。

「えっ、それはどこで？」

「どこでも何も～」

「うっうわさが広がっていますので！」

　セ、セーフ。私は間一髪で会話に割り込めた……良かった…。

「具体的には学校や習い事、どこで噂が広がっているのですか？」

「学校！　だよな、く、クノ！」

「う～ん、そうだっけ？」

　おっ、ケントもフォローありがとう！

　私はホッとため息をつく。

　それにしても質問攻めは一向に終わらない。そろそろ家に帰りたい。……そう思った時。

「皆さん、もうすぐ親戚で集まる時間ですよ？」

「「「「こ、コン兄！」」」」

　話しかけてきたのは、座敷狐平（ざしきこうへい）。中学一年生で、とても賢く、イトコのお兄ちゃん的存在。コン兄と呼ばれている。

　狐の耳が生えちゃう、私のイトコ。

　コン兄はゆっくりと私達に近づいてきて、記者さんに一言二言話した。

　すると記者さんは「ありがとうございました」とお辞儀をする。

　どうやらコン兄が話をつけてくれたみたい。

「じゃあ皆さん、行きましょうか。叔母さん達を待たせてしまいます」

　ありがとう、コン兄！

　私達は笑顔でコン兄について行った。

￣／￢＿￣／￢＿

「今日は…コン兄の家で集まる日？」

「ええ、そうです」

　コン兄がマノちゃんを見て、ニッコリ微笑む。

　すると、もうコン兄の家に着いていた。

　コン兄がカギを開けてくれたので、私は玄関に足を踏み入れる。

「お邪魔します」

「お～皆、遅かったな。上がって、上がって」

「「こんにちは」」

　コン兄のお父さん、いわゆる叔父さんがスリッパを差し出す。

　クノちゃんマノちゃんがそろって挨拶。フフッ可愛いっ。アイドルみたい。

　すると、私のお母さんもクノちゃんマノちゃんのお母さんも階段から駆け下りて来た。その瞬間。

――ピョコンッ

　私の頭から音が鳴って、白色の猫耳が生えて来た。今で良かった……さっき取材中になっていたら大変だったよ…。

――ピョコンッピョコンッピョコンッピョコンッ

　四回続けて音が鳴る。一人一回鳴ると、耳が生えてくるから……やっぱり。

　四人とも耳が同時に生えちゃったみたい。

　私達は腹を抱えて、笑いだす。……でも、マノちゃんは何故か苦笑いを浮かべていた。