アニマルイトコ！！

第一話 耳が生えちゃうイトコ達!?

この小説は姉の石川　円花と書いています。

作石川　明日香／石川　円花

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　私、山田猫音（やまだねね）！今日から小学六年生だよ。

　今……下校時刻。学校の帰り道で、とっても大変なことになっています…。

「この学校に動物の耳が生える人がいる、と言う情報を聞いたのですが、あなたは知っていますか？」

　私に、記者がずいっとマイクを差し出す。

　早く下校したいのに……。

「あ――、それって噂だけだと思っていました」

「へぇ、その噂はどこで知ったんですか？」

「と、友達から…」

「いつぐらいに聞いたんですか？」

　ああ、もうっ！早く終わって～！

　私が焦っているのは理由がある。

　記者の人が言っている『動物の耳が生える人』は、私のことなんだ！私は猫耳が生えちゃうの………！

　不定期に一日数回、ピョコンと音をたて、耳が出現するんだ。

　「一年前、くらいです」

　「姉ちゃん、どうしたんだ～？」

　「「猫音ちゃん、取材受けてるの？」」

　ああ――――、今、来ないでほしい人が三人ちょうど来ちゃった。

　私の弟で運動神経が良い、小学四年生の山田犬斗（やまだけんと）。

　犬斗と仲が良い元気いっぱい、小学三年生で私のイトコにあたる森川（もりかわ）くのんちゃん。通称くーちゃん。

　くーちゃんの双子の妹で、歌と絵が上手な森川まのんちゃん。通称まーちゃん。

　……三人とも私と同じように動物の耳が生えてしまうんだ。

「ちなみに、犬耳と猫耳、熊耳に狐耳が生える方がいらっしゃるそうですが、ご存じでしたか？」

「いいえ」

　心臓に悪い言葉が、私の耳に入る。

　猫耳は私。犬耳は犬斗。熊耳はくーちゃんまーちゃん姉妹。

　私達が動物の耳が生えちゃうことを知っているかのような質問。やめてほしい………。

　くーちゃんが、記者さんに言う。

「それ知ってる！」

　ああ～～～～！私は心の中で悲鳴を上げる。くーちゃん、言ったらもっと取材されちゃう。

　しかも私達の耳が生えるタイミングは分からない。くーちゃん純粋すぎるっ。

「えっ、それはどこで？」

「どこでも何も～」

「うっうわさが広がっていますので！」

　セ、セーフ。私は間一髪で会話に割り込めた……良かった…。

「具体的には学校や習い事、どこで噂が広がっているのですか？」

「学校！だよな、くのん！」

「う～ん、そうだっけ？」

　おっ、犬斗もフォローありがとう！

　私はホッとため息をつく。

　それにしても質問攻めは一向に終わらない。そろそろ家に帰りたい。……そう思った時。

「皆さん、もうすぐ親戚で集まる時間ですよ？」

「「「「こ、コン兄！」」」」

　話しかけてきたのは、座敷狐平（ざしきこうへい）。中学一年生で、とても賢く、イトコのお兄ちゃん的存在。コン兄と呼ばれている。

　狐の耳が生えちゃう、私のイトコ。

　コン兄はゆっくりと私達に近づいてきて、記者さんに一言二言話した。

　すると記者さんは「ありがとうございました」とお辞儀をする。

　どうやらコン兄が話をつけてくれたみたい。

「じゃあ皆さん、行きましょうか。叔母さん達を待たせてしまいます」

　ありがとう、コン兄！

　私達は笑顔でコン兄について行った。

￣／￢＿￣／￢＿

「今日は…コン兄の家で集まる日？」

「ええ、そうです」

　コン兄がまーちゃんを見て、ニッコリ微笑む。

　すると、もうコン兄の家に着いていた。

　コン兄がカギを開けてくれたので、私は玄関に足を踏み入れる。

「お邪魔します」

「お～皆、遅かったな。上がって、上がって」

「「こんにちは」」

　コン兄のお父さん、いわゆる叔父さんがスリッパを差し出す。

　くーちゃんまーちゃんがそろって挨拶。フフッ可愛いっ。アイドルみたい。

　すると、私のお母さんもくーちゃんまーちゃんのお母さんも階段から駆け下りて来た。その瞬間。

――ピョコンッ

　私の頭から音が鳴って、白色の猫耳が生えて来た。今で良かった……さっき取材中になっていたら大変だったよ…。

――ピョコンッピョコンッピョコンッピョコンッ

　四回続けて音が鳴る。一人一回鳴ると、耳が生えてくるから……やっぱり。

　四人とも耳が同時に生えちゃったみたい。

　私達は腹を抱えて、笑いだす。……でも、まーちゃんは何故か苦笑いを浮かべていた。