化け物が降る世界のラブコメ〜化け物を喰らってスキルを手に入れたらモテ期到来しました〜

第3話 目が合った

　ソレは、存在を漆黒で塗り潰されていた。

　ソレは、カラスの翼を持っていた。

　ソレは、百獣の王の頭を持っていた。

　その獣は、血で濡らした口元を酔ったように歪ませていた。

　黒い獣は今、狩りをしている。

　異様な肉体を駆使して、逃げ惑う人間の背中を引き裂き、齧り付き、潰している。

　目の前の光景は地獄そのものだった。

　俺は動けなかった。

　目の前でクラスメイトが殺され、日常の風景が地獄に変えられている。俺は感覚が全て無くなったかのような錯覚を覚えた。

　目の前の景色がぼんやりとして、音も少しずつ遠くなっている。

　あぁ、俺は今日ここで死ぬんだ。

　不思議とそう納得した。

　出来れば眠るように死にたい。

　痛みもなく、絶望もない。

　そんな風に人生を終えたい。

　いつの間にか俺は眠っているような心地よさを感じ始めた。

　……それなのに、俺を起こそうと揺さぶってくるやつがいる。誰だよ。気持ちよく寝れそうなのに。

「————！———ん！」

　うるさいって言ってんだよ。

「——くん！—りやくん！」

　しつこいなぁ。

「守屋ッ！」

　パシンという音が体に響く。

「え、せ、世羅ちゃん？」

　橘の驚いた声が耳に届く。

　今まで目を閉じていたかのように、視界も開く。目の前には世羅がいた。少し怒っているような気がする。

　右を向くと、橘が困惑した顔で世羅と俺を交互に見ている。

「私、その諦めた顔嫌い。早く逃げるよ」

　世羅に手を引かれて、走り始める。

　不思議と、この感覚が懐かしく思った。もしかして昔もこんなことがあったのではないか、そう思った。

　だけど、俺は足を止める。

　そして、世羅を引っ張って近くに寄せ、背中に乗せる。所謂おんぶってやつだ。

「な、なんでっ」

「こっちの方が速い」

　しっかりと背中に固定して、走り始める。

　後ろを見ると橘も走って着いて来ている。

　俺たちは猛スピードで駆ける。

　俺と橘は『敏捷』を持っている。それなら、こっちの方が速いのではないかと思ったが、大当たりだ。自転車より断然早く走ることができている。

　ライオンもどきに目をやる。

　狩りを楽しんでいて、俺たちに気づいてない。

　それに、もし今気づいても遅い。

　俺たちは10秒に満たないうちに、100メートルほど離れた場所まで走って来た。

　もう目の前に狭い路地がある。

　あそこに入ればアイツは追って来れないはずだ。路地は少し遠回りになるけど学校のすぐ近くまで繋がっている。

　最後の確認だと思い、黒い獣の方を見る。

　——目が合った。

「……ッ」

　思わず息を呑む。

　いや落ち着け。大丈夫だ。

　あいつは意外と足が速くない。

　さっきからチラホラと背中を破られながらも、走って逃げ切ってる人もいる。

　大丈夫だ。大丈夫。大丈夫。

「あっ」

　横から、そんな声が聞こえた。

　黒い獣に背中を喰われた橘が、ゆっくりと倒れるのが横目で見える。

　橘は、そのまま動かなくなった。

　おい、嘘だろ。何でだ。速くないんじゃなかったのか——

　もしかして……騙されていたのか？

　ふと、一つの正解が導き出された。

　そうか、こいつはそういうやつなのか。

　こいつは狩りを楽しんでいたんだ。しつこく背中を狙っていたのもそれだ。こいつの趣味なんだ。

　なぜか、それが絶対に正しいと思えた。

　こいつは俺たちで遊んでいたんだ。

　僅かな希望を見出させて、それを容赦なく潰す。

　なんて悪趣味なんだろうか。

　ドロドロとした怒りが溢れる。

　それと同時に、背中に背負っている世羅の存在を思い出す。

　目の前の路地まであと約10メートル。

　目測では足りる。

　世羅を無理やり正面に向ける。

　一瞬目が合った。

「ありがとうな」

「え？」

　呆けた世羅を、正面に向けた慣性を使い、力一杯投げる。

　すると、背中から大切なものがごっそり奪われる感覚を覚える。そして、遅れて強烈な痛みが走った。

　痛い。痛い。痛い。熱い。痛い。熱い。痛い。熱い。

「グゥッ」

　背中の痛みと熱さを我慢して、もうあまり見えない目で、無理やり世羅の方向を見る。どうにか、路地には入れたようだ。それに『防御』がしっかり仕事したのか、体を強く打っただろうけど出血はしてない。頭とかは大丈夫なはずだ。上手いこと投げれて良かった。部活の練習を頑張って良かったとここまで思えたのは初めてだ。

「—んで？」

　世羅がなんで、と言った気がする。

　声はもう出ないから答えることはできない。

　でも、これは声が出ても言えない気がする。

　それは、特に理由はないからだ。唯一思い浮かんだのは、格好つけたいからというもの。でも、それは命を賭けてまですることではない。自分でも何でこんなことをしたのか分からない。

　だから、答えることができない。

　世羅は泣きそうになっていた。

　今日は世羅の感情をよく見る日だと思った。

　もしかしたら、高校生活での合計より多いかもしれない。まじで。

　視界にギリギリ入っている橘を観察する。意識はなさそうだが、傷はそこまで深くないように見えた。この後ちゃんと手当をしたら死ぬことはないのではないか。まぁ、救急車なんてもの来ないだろうし、みんな自分のことで忙しいから放置されるだろう。可哀想だが俺と一緒にここで死ぬ運命だ。

　せめて世羅だけでも——そう思ったが、無理かもしれない。

　ライオンもどきは手前で寝ている俺たちを無視して、路地にいる世羅の方向に向かっていた。

　体がデカいから入れないと思ったが、少し首を振れば周りのコンクリートは砕けていく。

　そのスピードは決して速くないが、世羅は俺が投げたせいで捻挫でもしたのか、動きがあまりにも遅い。

　結末だけでも見たかったが、もう起きていられないらしい。目が開かない。耳も聞こえない。体はピクリとも動かなくなってしまった。

　——だけど、終わりは来ない。

　どうやら俺は簡単には眠れないらしい。

　そういえば聞いたことがある。栄養不足だと眠れないと。

　じゃあ何か食べるしかないか。

　口に広がる血を飲み込む。

　何かあるかな。できれば肉がいいな。

　眼球を動かす。

　焦点は定まらないが、それでもいい。

「見ヅゲた」

　目の前に極上の肉がある。

　その肉へと向かい、這いずるように進む。

　段々それが面倒になり、ゆっくりと立ち、肉へと歩く。

　黒い獣は違和感を感じ取り、こちらを向く。

　——目があった。

　その目は、何かに怯えるようだった。

　まるで、化け物に出会ったかのような目。

「おながすい゛た゛」

『『獣化』Lv0が活性化しました。』