お前のチカラは俺のモノ

第4話 鼻の利く獣人

「(誰だよ。この世界に女性の知り合いはいないぞ)」

「ゴメンゴメン、咳き込むとは思ってなかった」

　春秋は何故かその声に聞き覚えがある。

「(待てよ、この声は……。まさか)」

「(ギルドにいた獣人の女性か!)」

　動揺が雰囲気に表れないように、ゆっくりと顔を上げる。

「(やはりそうか。どうやってここまで追ってきたんだ?)……何か用ですか?」

　突き放さず丁寧に、ただし親近感を与えない物言いで質問する。

「いや、珍しいと思っただけ」

「食べ方が、ですか?」

「匂いが」

「(こいつ……。いやしかし、血の匂いが染み込んだ服を着ているが、血の匂いなんてどれも同じだ。探りを入れているのかもしれない)……匂い?そんなにクサいですか?」

「うーん……、血の匂い、それも人間の血の匂いがするんだよね～」

「(血の匂いを追ってきたってことね。流石は獣人といったところか)……実は、今朝から鼻血が止まらなくて…。やっと落ち着いたところなんですよ」

「ふーん、そうなんだ。……ところで、キミはさっきまで何してたの?」

「(ここはあえてウザくして相手を煽るのが得策だな。化けの皮を剥ごう)……そんなに俺のことが知りたいんですか?何ですか、ナンパですか?ごめんなさい。あんま好みじゃないので、帰っていただいてもよろしいでしょうか」

ドンッ!バキッ!!

　獣人の女性が机を強く叩き、机が割れる。

「(力強すぎだろ…。流石獣人といったところか)」

「巫山戯るな。アンタがヤッたんだろ。アイツらを」

「(やはり俺を疑っていたのか。ボロを出さないように気をつけないと。面倒事は避けたい)……一体全体、何の話しをしているんですか?理由も分からずに詰問されているこちらの身にもなってください。どう考えても『巫山戯るな』は、俺の台詞ですよ」

「はぁ?だから…」

「まあまあ落ち着いて、ね。あと、お姉さんは机弁償してね」

　獣人の女性と春秋の間にシエラが割って入る。

「店としてはお客様の喧嘩にはあまり立ち入らないけど、店や他のお客様に迷惑を掛けるなら出禁ですよ」

「チッ」

　獣人の女性は舌打ちをして食事場から出ていく。

「(女って怖えぇぇ…)あ、ありがとう。シエラちゃん」

「ありがとう??ハル兄もハル兄だよ。あんまり女性を怒らせちゃダメだよ」

「(……………まあ、確かに)分かった、気をつける。……一応後学のために聞いておくけど、これって汁に浸して食べるの?」

　春秋はパンのような何かを指差す。

「??食べやすいほうで食べれば良いんじゃない?」

「ああ、そうだね。うん、美味しいよ」

「良かった」

　春秋は食事を終え、部屋に戻り一息つく。

「はぁあ〜、疲れた」

　ベッドに腰をかけて考え事を始める。

「(しばらく、ギルドには関わらないほうがいいな。3日くらい様子を見るか。金は心配だが【知識】を使えば、山ん中でなにか食べられるもんくらい見つかるだろ。【知識】になかったらダグラスさんに聞けばいい)」

「(戦闘面に関していえば、【コピー】だけでは魔王には届かないと思われる。やはり《魔法》だ。【コピー】を介さず、俺自身で《魔法》を使える必要がある)」

　【コピー】はコピーした対象の経験や技術すらコピーできるが、時間制限があり、超過するとその経験などは消失してしまうのだ。

「魔法の練習でもしてみるか」

「《精神魔法ー認識阻害》」

《精神魔法ー認識阻害》不発。

「あー難しい。発動すらできないのか」

「(イメージしろ。【コピー】した感覚を思い出せ。その感覚通りに魔力を変質させるんだ。イメージと魔力の波長を合わせろ)」

「《精神魔法ー認識阻害》」

《精神魔法ー認識阻害》不発。

「ムズっ!あ～悔しい〜!」

　《魔法》の練習を繰り返す間に夜が明けてしまう。

「ふ、ふはははは、ハハハは」

「やっとだ。やっと使えたぞ!」

「《精神魔法ー認識阻害》」

《精神魔法ー認識阻害》発動。

「ハハハハハ」

《精神魔法ー認識阻害》解除。

「あ、切れた」

　集中が途切れたせいで《魔法》が切れる。

「(《魔法》を使うには現時点でかなり集中する必要がある。もっと練習しないといけないな)」

コンコンコン

　誰かが部屋をノックしている。

「はい?」

「朝食できたよ～」

「(シエラちゃんか)分かった。いま行く」

　途中でバッタリと昨日の獣人女性と会う。

「ゲッ」

「(『ゲッ』はこっちの台詞なんだが)おはようございます。昨日はどうも」

「チッ」

　舌打ちをして食事場へ向かう。

「(かなり嫌われているな。俺も食事場に行くから気まずい)」

「おはよう、朝食お願いします」

　春秋は30エムを支払う。

「はい、どうぞ!」

　シエラちゃんから食事を受け取り席につく。皿の上には少量の薄切り肉と目玉焼き、それにパンのようなものが置かれている。

「となり、いいか?」

　春秋は食べ始めようとするが、そこに例の獣人女性が声を掛ける。