私と飛鳥市の中の余白~エクメーネ~

２.強制

　机を片付けて昼休みに読書でもしようとしていると、クラスに騒がしいくらいの話し声が響く。正直言うと関わり合いになりたくないのだけど、相手は絶対邪魔をしてくることをぼくは知っている。

「なぁ、幽霊団地。本当に出るんだって！」

　クラスでも大柄なダイキがわざとらしくそう言う、人をからかうことが好きで悪さばかりしている、いつも先生に怒られても懲りることはまるでないだから誰もが彼のいたずらには諦めている。

「聞いた聞いた、おれも兄貴の友だちが見たって」

　ハルキはダイキといっしょになって騒ぐ。少しだけ大人びて見えるが中学生の兄やその友人に取り入ってそういう彼らのいうところの面白い話題をもらう、髪も少し茶色がかっているから余計にそう見えるようだが、ひとりで居ればそれなりにモテるというか女子からは同級生のなかでは大人っぽいとかおしゃれという理由で人気。けれど本質はダイキといっしょに騒ぐ悪がき連中に他ならない。先生からも何故か受けが良い、鼻につくがそういうやつなのだ大人に取り入るのがとにかくうまい。

　この二人の前で下手に反応すると、反応をからかわれる、だから気にせず本に目をやる。

　女子の反応は怖がり離れるかいっしょに騒ぐか二分するのがいつものこと。耳障りな声が耳を劈いた気がする。たぶん誰かが怖くて悲鳴をあげたらしい。怖いなら聞かなきゃいいのに、と思う。

「おっ、朔。本なんて読んじゃって」

「朔ちゃん、いっしょに話そうぜ」

　二人は何がおかしいのか笑い声をあげ、ぼくを呼ぶ。気にくわないのだろ。

「ぼくは興味ない、読書の邪魔しないで」

「あっ」という間もなく本を上から取り上げられる。こうなると返してと言ったところで返してくれない。

「⋯⋯」

「連れないなぁ？　朔」

　一際明るい声で彼らは下品な声をだす。

　互いに干渉しなければいいそう思うのに、やたら彼らは邪魔をする。反応するのは負けだ。

「なんでこんなことすんの」

「男が本なんか読んでんの女々しいな」

「そんなの勝手だろ、噂話してるお前らの方がよっぽど女の子っぽい」

　やたらと腹がたつ。正直噂話して面白がる方がよっぽど女子っぽいと思う。それ自体別に悪いとは思わないけど人の邪魔をするなら話は違ってくる。こんな妨害されると不愉快。

「朔、肝試しやるよな？」

「やらないよ」

　何がなんでも有無を言わせないという思考が透けて見える。だから次の言葉もわかりきっている。

「朔ちゃん、びびってんの？」

　ほら来た。

「びびってないなら来るよな？」　

　ため息がこぼれる。正直言うと行きたくない、けれどやはり拒否権はないらしい。

　人が住んで居ない県営団地が１棟ある、そこをみな特に小中学生が幽霊団地と呼ぶようになった。ぼくも詳しくは知らないけど、聞いた話では次々人が出ていき過疎化して今も建物は取り壊されずに残っている。そこを幽霊を見たと言う噂だけがひとり歩きするようになってたまに中学生が肝試しをしているらしい。

　近くを何度も通ったことはあるが少し薄暗くて気味が悪い。だから通るときは早足で過ぎる。見上げたとき誰かが居たら怖いから。

「よし」

「行こう」

　彼らは楽しそうに言う、ぼくは半ば無理やり家から連れ出されてしまった。不可抗力である。

　陽が落ちようとしていて、見慣れた場所なのに別の世界に迷い混んだように見える。

「や⋯⋯やっぱり帰りたい」

　幽霊が居たらと思うと口からついこぼれる。

「駄目に決まってんじゃん」

「帰らせねぇよ、バカ」

　なんとなく懐かしいようなそれでいて不快な気分になる。懐中電灯が地面を照らしている。二人は先へ先へと進みだす。

「待って」

　置いてきぼりになるのが怖くなって追いかける。

　ふと思った、これは肝試しというより探索なのではないかと。