２.強制
机を片付けて昼休みに読書でもしようとしていると、クラスに騒がしいくらいの話し声が響く。正直言うと関わり合いになりたくないのだけど、相手は絶対邪魔をしてくることをぼくは知っている。
「なぁ、幽霊団地。本当に出るんだって！」
クラスでも大柄なダイキがわざとらしくそう言う。人をからかうことが好きで悪さばかりしている、いつも先生に怒られても懲りることはまるでない。だから誰もが彼のいたずらには諦めている。
「聞いた聞いた、おれも兄貴の友だちが見たって」
ハルキはダイキといっしょになって騒ぐ。少しだけ大人びて見える、中学生の兄やその友人に取り入って。そういう彼らのいうところの面白い話題をもらう。
髪も少し茶色がかっているから、余計にそう見えるようだけど、ひとりでいればそれなりにモテるみたい。
というか、女子からは同級生のなかでは大人っぽいとか、おしゃれという理由で人気らしい。けれど、本質はダイキといっしょに騒ぐ悪がき連中に他ならない。
先生からも何故か受けが良い、鼻につくがそういうやつなんだ。大人に取り入るのがとにかくうまい。
この二人の前で下手に反応すると、反応をからかわれる、だから気にせず本に目をやる。
女子の反応は怖がり離れるか、いっしょに騒ぐか二分するのがいつものこと。耳障りな声が耳を
たぶん誰かが怖くて悲鳴をあげたらしい。怖いなら聞かなきゃいいのに、と思う。
「おっ、
「朔ちゃん、いっしょに話そうぜ」
二人は何がおかしいのか笑い声をあげ、ぼくを呼ぶ。気にくわないのだろ。
「ぼくは興味ない、読書の邪魔しないで」
「あっ」という間もなく本を上から取り上げられる。こうなると返してと言ったところで返してくれない。
「⋯⋯⋯⋯」
「連れないなぁ？ 朔」
互いに干渉しなければいいそう思うのに、やたら彼らは邪魔をする。反応するのは負けだ。
「なんでこんなことすんの」
「男が本なんか読んでんの女々しいな」
「そんなの勝手だろ、噂話してるお前らの方がよっぽど女の子っぽい」
やたらと腹がたつ。正直噂話して面白がる方がよっぽど女子っぽいと思う。それ自体別に悪いとは思わないけど、人の邪魔をするなら話は違ってくる。こんな妨害されると不愉快。
「朔、肝試しやるよな？」
「やらないよ」
何がなんでも有無を言わせないという思考が透けて見える。だから次の言葉もわかりきっている。
「朔ちゃん、びびってんの？」
ほら、きた。
「びびってないなら来るよな？」
ため息がこぼれる。正直言うと行きたくない、けれどやはり拒否権はないらしい。
人が住んで居ない県営団地が１棟ある、そこをみな、特に小中学生が幽霊団地と呼ぶようになった。
ぼくも詳しくは知らないけど。
聞いた話では次々、人が出ていき過疎化して、今も建物は取り壊されずに残っている。
そこを幽霊を見たと言う噂だけがひとり歩きするようになって、たまに中学生が肝試しをしているらしい。
近くを何度も通ったことはある。
少し薄暗くて気味が悪い。だから、通るときは早足で過ぎる。
見上げたとき誰かが居たら怖いから。
「よし」
「行こう」
彼らは楽しそうに言う、ぼくは半ば無理やり家から連れ出されてしまった。不可抗力である。
陽が落ちようとしていて、見慣れた場所なのに、別の世界に迷い混んだように見える。
「や⋯⋯やっぱり帰りたい」
幽霊が居たらと思うと口からついこぼれる。
「駄目に決まってんじゃん」
「帰らせねぇよ、バカ」
なんとなく懐かしいような、それでいて、不快な気分になる。懐中電灯が地面を照らしている。二人は先へ先へと進みだす。
「待って」
置いてきぼりになるのが怖くなって追いかける。
ふと思った、これは肝試しというより探索なのではないかと。
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