隣国の王太子様、ノラ悪役令嬢にごはんをあげないでください

9匹目 市場は危険がいっぱいなのね

「というかさっきから食い物ばかりだな。何かそれ以外で欲しいものはないのか？」

「別にないです。あ、あっちのやつ美味しいそう……」

「こら、引っ張るな。買ってやるから待て」

　屋台で売られていたのは、や……野菜スティック？　確かに魚の匂いがしましたのに……。

「バーニャカウダだな。夏に売っているのは珍しい」

「おっ！　お嬢さんお目が高いですね。うちのはアンチョビが多めで旨みが強いのが特徴なんですよ」

「アンチョビ……！」

　赤と黄色のパプリカにズッキーニ、セロリが棒状に切られてカップの中に入っている。見事に初夏の野菜ばかりだ。アンチョビの旨みが染みて……至福。

「山岳地帯のうちの故郷の料理なんです。夏でも食べてほしくって」

「……どうやら連れも気に入ったようだ」

　その後も歩いていると、ある船の前でエドアルド様が足を止めた。どうやら、骨董品やアクセサリー類を扱っているらしい。寄っていいかと聞かれたのでどうぞと着いていく。一世紀前の香水瓶や他国との交易品などなど……エドアルド様がじっとみていたのはチョーカーネックレスだった。なぜ……貴方はつけないでしょうに。

「……なぁ……いや、なんでもない。なにか欲しいものはあるか？」

　どうやら買うのを諦めたらしい。一通りぐるっとみるけれど、特には……。首を振る。

「すまない、またにする」

　店主にそう告げて船から降りる。そう言って何も持っていないことをアピールしないと泥棒と勘違いされてしまうこともあるのだとか。

　さて、次は何を食べようか、と思った時だった。

「きゃーーー！！私のバッグが！！」

　女性の悲鳴。そしてこっちに向かって逃げている泥棒。よくみるとショルダーバッグだ。それはバレるに決まっているでしょうに……。

「トマス」

「はい、エドアルド様」

　エドアルド様の一言で、トマスさんが一瞬にして泥棒を締め上げた。まるで飼い主と猟犬のよう。おお、鮮やかだわ。そして騒ぎになってきて。エドアルド様はどうやらこういう事態に慣れているのか、騒ぎを聞きつけてきた衛兵に事情を話していた。

　……だから、本当は二人組だったなんて気づきもしなかった。

「っこいつがどうなっても知らねえぞ！」

　いつのまにか人質にされていた。エドアルド様は青ざめ、トマスさんは驚愕している。私も驚いております。なぜこうなっているのか。

「兄貴を解放しろ、さもねえと……」

「…………臭いわ」

　下水道の臭いが染み付いているというか。もしかしてそこに隠れていました？　そんな服を着て拘束しないでちょうだい。

　耐えられなかったので腕の中からするりと抜けまして。私を人質にしたいなら海鮮の匂いをつけておいた方がいいわよ。

「「「は？」」」

　スッとエドアルド様達のところに戻ると、なぜか周りの人々が固まったまま口を揃えてそう言った。そんなに大人数が同調するなんて、仕込みか何かかしら。

「ったく、なんなんだ！」

　一番最初に動いたのはエドアルド様で、目をぱちくりとさせている泥棒をぶん殴って床に叩きつけた。細いと思っていたけれど、案外力があるのね。

「トマス、あとは頼んだ。おい、これ以上騒ぎになる前に帰るぞ」

「えぇ、まだ食べたいものが……」

「また連れてきてやるから！　まったく、お前の体はどうなっているんだ。柔らかすぎるだろう！」

　エドアルド様に腕を掴まれ、人ごみの中を走る。ちょ、力強いですって。後ろを振り向くと、本当に騒ぎになっていた。

「って、あっ……」

「っクソめ」

　何かを踏んだと思ったらエドアルド様を巻き込んで勢いよく転ぶ。おそらくあれは、イカ……？

　そしてそのまま人気のない狭い運河に落っこちた。水は嫌だ。水は嫌だ。水は嫌だ。ピャッと飛び上がりすぐに橋の上に登る。濡れてしまった……。

「落としたやつが先に上がりやがって……」

　エドアルド様もびしょ濡れだ。でも言葉とは裏腹に少し楽しそうにしている。それにしても、イカで滑って落っこちるなんて。

「市場って危険がいっぱいですね……」

「絶対、落ちたことしか言ってないだろ」

　翌日、新聞に「謎の軟体少女」と大きく書かれていた。どうして……。軟体なのは昨日踏んだイカなのに。