断罪のフォルクト

「第十五話」死んでない

　目覚めて初めて感じたのは「熱さ」だった。焚き火の近くに座っている時の乾いた熱さ、それが全身をジリジリと蝕んでいた。

　「ここは、一体……?」

　起き上がって床に手をつくと、そこには滑らかな粘液があった。

　目を移すとそれは赤黒く、鼻腔の奥に鉄臭さを感じた瞬間、私はそれが血だということを理解した。──顔を上げるとそこには血まみれの胴体。更に顔を上げると、そこには。

　「おえっ、ううっ……うっ!」

　耐えられなかった。死んだことは数え切れないほどあるが、誰かの死体を見るのは何度経験しても慣れる気がしない……吐き出すものを全て吐き出し、私は気持ちをどうにかして切り替えた。

　冷静になれ、私。

　今の自分が置かれている状況を、冷静に分析するんだ。

　「……ここは、操縦席?」

　座っているのは機関士だろうか?　無残な殺され方だ。首から上が吹き飛んで機関室の壁にぶち撒けられている。

　さて、どうして私はここにいる?　

　冷静に思い出せ。私に何があって、どうして今こんな事になっているのかを。

　（……そうだ、私。トイレに入ったらすぐに殺されて）

　身体はずたずたにされたが意識だけは残っていたから覚えている。そうだ、私はトイレで殺されて……その後に車両の屋根の上からここに運ばれたんだ。──気配を覚えている。恐怖を覚えている。あれは、紛れもなく魔女だ。

　「フォルクトに伝えなくては……!」

　『【執行人】ならついさっき殺したよ』

　振り返るとそこには女が立っていた。白髪、高身長。白いコートに白いズボンに白いブーツ……赤い目以外の全てが真っ白のそれは、不敵に私に微笑みながらそう言った。

　「……」

　『聞こえなかったかな?　【執行人】のガキは、さっき僕が列車から突き落としたよ』

　「……ふ」

　『あーでも、あいつ【ヴァルプルギスの夜】を終わらせた英雄くんなんだっけ?　じゃあ生きてるかもね、身体丈夫そうだし……まぁ、腕か足のどっちか吹き飛んでるんじゃないかな?』　

　「ふざけるなぁ!」

　懐からナイフを取り出す。私はそれを、真っ直ぐ魔女の方に向けて投げ放つ。

　『遅いなぁ、こんなんじゃ僕は殺せ……あれ?』

　「っ……!」

　浅い、首を落としきれなかった!　

　（もう、一発……!）

　『……まぁ、伊達に二百年生きてるわけじゃないよね』

　握り締めたナイフを振るうより前に、左の側頭部が地面に叩きつけられる。

　「が、っ」

　『忘れてたよ。君は、生きた年月だけなら僕達魔女に引けを取らないからね』

　肩が砕けた、脳が拉げた。再生まで何秒掛かる?　くそっ、頭が回らない。どうにかして作戦を考えなきゃいけない、どうにかしてフォルクトを助けないといけないのに!

　『死なないのは面倒だなぁ。しょうがない、君はこうして……よし、これで動けないだろう?』

　「……っ、ぁ」

　完全に再生するよりも前に、私は太い鉄の管のようなものにロープで括り付けられた。動けない、解けない……ナイフも、二本しか持ってきていない。

　『君の不死性には興味がある。【業火の魔女】には悪いが、横から奪わせてもらうことにするよ』

　駄目だ、意識が朦朧としてきた。

　だがこれだけは言わなくてはならない。こいつには勿論、自分自身に言い聞かせるために。

　「……で、ない」

　『うん?』

　「フォルクトは、死んでない……!」

　呆れたような顔、嘲笑うような顔を向けられながら私の眼は閉じる。

　今のうちに笑ってろ。あと数分もしないうちに、あの人がお前の首を叩き落とすのだから。