アカシアの花が咲く頃

第56話 容疑者の帰還①

　急ぎ足で坂を上がった隼人は、逃げるように家の玄関に入り、背中でドアを閉めた。

　バカなことをした——。

　宇佐美の顔が脳裏に浮かぶ。

　あの視線、冷ややかな一言。

　家の奥からスマホのバイブ音が響き、スマホを置きっぱなしで家を出たことに気付いた。

　隼人は靴を脱ぎ、のろのろとリビングへ向かった。

　ガラステーブルの上で震えるスマホを手に取ると、画面には皐月の名前が表示されていた。

『すぐに来てちょうだい』

　電話越しの皐月の声には普段と違う焦りが滲んでいる。

「明日ではいけませんか？　酒を飲んでしまったので、運転が出来ません」

　槐家まで歩いていけない距離ではないが、今夜はもう休みたかった。

『相談したいことがあるの。迎えを頼むから、すぐに来て』

　電話を切ると、隼人は大きくため息をついた。

　冷蔵庫から水の入ったペットボトルを取り出し、一気に半分ほど飲む。

　水道の蛇口をひねり、冷たい水を頭から浴びた。水が頬を伝る。

　目を閉じ、冷たい水を浴び続けるが、胸の重苦しさは消えなかった。

　車のエンジン音が近づき、家の前で止まった。

　車が家の前で止まり、アイドリング音が静まる。

　タオルで濡れた頭を拭きながら玄関の扉を開けると、目の前に立っていたのは意外な人物だった。

　千香子の夫、須田周平。

「遅くにすみません」周平は恐縮した様子で頭を下げる。「皐月さんから頼まれたんです」

　隼人は「ご苦労さまです」と返し、自分もつられるように頭を下げた。

　つっかけを履き、助手席に乗り込む。

「何があったんですか？」

　隼人が尋ねても、周平は「皐月さんに直接聞いてください」と申し訳なさそうに答え、エンジンをかけた。

　こんな夜中にいったい何の用だろう——。

　そうあやしみながらも、隼人の胸の中には別のもやがくすぶり続けていた。

　車は舗装された川沿いの道を静かに走り始めた。

　だが数分も走らないうちに、周平は車を停める。

「——あのぉ……」

　周平は一瞬躊躇をみせた後、おずおずと口を開いた。

「今日、千香子と会いましたよね？」

「はい」

「何か、ありましたか？ 千香子、元気がないんです」

「……はあ」

　千香子がいない所で、彼女の過去の話を夫に話すわけにはいかない。

「私には心当たりがありません」

　隼人は表情を変えずに答え、ごまかした。

「そうですか……」

　周平は肩を落とし、再び車を走らせた。

　そのまま走り続けることまた数分。

　周平は自分の家の前まで来ると、車庫に車を入れ始めた。

「皐月さんの家に行くんじゃないんですか？」

　隼人が怪訝そうに尋ねると、周平はハンドルを握ったまま答えた。

「皐月さんは、うちにいます。昨日から今日までの防犯カメラの映像を全部録画して、うちに持ってきました」

　隼人は驚いた。そんなことをあの年齢の女性が一人でできるものなのか。

「いえ、皐月さんに頼まれて、僕がやりました」

　周平は軽く頭を下げ、言葉を続ける。

「映像は、善之さんも警察も見ていません。皐月さんと僕と……千香子だけです……」

　千香子と、妻の名前を出しながら、周平は隼人の顔をじっと見つめた。

　まるで隼人の反応を探るかのように。

　隼人は眉を寄せた。

　まさか自分は、千香子との不倫を周平に疑われているのか？