第27話 化け物の正体⑥
宇佐美が渡されたのは、石黒宛の手紙だった。
文字は上手いとは言えないが、一字一字丁寧に書かれている。
差出人は野崎正子。
「野崎さんは住み込みで秋子さんを世話していた介護士だ。秋子さんの葬儀の後は実家の新潟にいる」
そうですかと、宇佐美は便箋を開いた。
何度も書き直したのか、下書きの跡がうすく残っている。それを覆うようにボールペンで清書されていた。
『若葉のさわやかな季節となりました。
私が延寿署に相談に伺ってから、二週間以上が過ぎましたが、その後、捜査に進展はございましたでしょうか。
村を離れる前に、石黒様と直接お会いすることができなかったことを、いまでも悔やんでおります。
あの手紙が届かなければ、秋子さんの最期はもっと穏やかなものだったと信じています。
私もまた不注意を疑われて、悔しい気持ちでいっぱいです。
お忙しいところとは存じますが、どうか捜査状況についてお知らせいただけませんでしょうか』
手紙を読み終えた宇佐美は、石黒を見た。
「——俺達の計画が、まずい事態を引き起こしたのかもしれん」
「計画？ 何の話です？」
「おまえをここで研修させるために、田所さんに感謝状を贈ったことだ」
「……何か、ありましたか（
宇佐美の胸に愚痴が湧き上がるが、顔には出さない。
「田所さんの表彰が決まると、秋子さんは自分のブログにその事を書いたんだ。村にとっても喜ばしいことだからな。だがその後すぐ、秋子さんの家に怪文書が届いたらしい。内容は、田所さんが過去に犯した犯罪を告発するようなものだったようだ——」
「田所さんは、何をしたんです？」
過去の犯罪と聞き、宇佐美はつい身を乗り出したが、石黒は首を振った。
「それが消えちまったんだ。秋子さんに代わって野崎さんが延寿署に相談に来たとき、カバンに入れてたはずの怪文書が、どこにも見当たらなかったらしい。野崎さんは『身内の不祥事隠しに警察署の誰かが盗んだ』と騒ぎ立ててな——最初は、生活安全課が対応してたんだが、騒ぎが大きくなって地域課の
「野崎さんが知りたがっている捜査状況というのは、署内でなくなった怪文書の件なんですね」
「署内でなくなったのかどうか、分からないだろ」
石黒は嫌な顔をした。
「村から出る時に持ってくるのを忘れた可能性もある。怪文書は他にも来てる。田所さんの家には、奥さん宛に『お前の旦那は悪徳警官だ。表彰されるような奴じゃない。辞退させろ』ってハガキが来た。そっちはブツが残ってる」
「田所さんは怪文書について、何か言っていましたか？」
「俺は直接聞いていないが、『自分より真面目にコツコツやってる警官も多いから、やっかみだろう』と話していたそうだ。気にしている様子はなかったらしい」
「田所さんの昔の犯罪というのが気になります。具体的な内容や年数は書いていなかったんですか？」
宇佐美の脳裏には、二十年前、九我が殺されかけた事件がちらついていた。
「わからん。野崎さんは興奮して、詳しい内容を警官に話さなくなったらしい」
「なるほど」
これが石黒の『ポカ』かと、宇佐美は無表情で、石黒を見つめた。
「延寿署の人間はみんな田所さんの仲間ですが、警察庁から来たばかりの一課長なら信用できると思って、野崎さんは石黒さんを頼ったんですね」
石黒は、ムッとした顔で、自分がむいた栗を口に放り込んだ。
「……うるさそうなオバさんは、パスしたかったんだよ」
「野崎さんと連絡して、怪文書の内容を詳しく聞き出して下さい」
「……そのつもりだ」
「石黒さん」
宇佐美の真剣な口調に、石黒は顔を上げた。
「延寿署の管轄には、蛇神村を入れて駐在所が四つありますよね？ 二十年前に四つの駐在所に勤務していた警官を調べて下さい」
「なんだ、それ。ここもか？ 村の駐在は二十年前も田所さんだろ」
「そうですが、念のため記録が見たいんです。あっ、こっそりやって下さいよ。署内の誰にも知られないようにして下さい」
「おまえ、一体、何を考えてるんだ」
何を考えているか——。
宇佐美が今考えているのは、
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