アカシアの花が咲く頃

第16話 あねさんころがし①

　宇佐美が延寿署に連絡して一時間後、署員をぞろぞろ従えて延寿署地域課課長簗取（やなどり）が、宇佐美のところにやってきた。

　簗取が連れてきた制服警官の中には、駅前の交番で宇佐美と挨拶を交わした青木巡査部長もいた。

「この度は、うちの田所が大変な失礼を致しまして、申し訳ございませんでした！」

　宇佐美の父親と同年齢の簗取は深く腰を折った。

　簗取の後ろで他の警官たちも宇佐美に深々頭を下げる。

「田所さんとは連絡がつきましたか？」

　宇佐美がきくと簗取は「ただいま鋭意捜査中です！」とまた頭を下げた。

「昨日、田所と飲んでいた者に事情をきいているところです」と青木も申し訳なさそうな顔で宇佐美に頭を下げる。

　警官たちが村人に話しを聞きに散っていき、蛇神村駐在所には宇佐美と簗取だけになった。

「このことはもう、警察庁へは報告なさいましたか？」

　簗取にきかれて宇佐美は「いいえ、まだです」と答えた。

　簗取はホッとした顔をして、また頭を下げた。

「私共の捜査が終わるまで、報告は待って頂けないでしょうか。田所がみつかり次第、すぐにご連絡いたします」

「田所さんは、事故か事件に巻き込まれたのではないかと思います」

　簗取は一瞬、まさかという顔をしたが、神妙な顔でうなずいた。

「あらゆる可能性を検討しております。すべて私共に任せて、宇佐美さんはこちらで待機していて下さい」

　簗取が帰り、日が傾き始めた頃、沢木が杖をつきながら駐在所にやってきた。

「宇佐美さん、整形行ってくるから、店番頼むよ」

「どこか悪いんですか？」

「膝が痛くって、リハビリ通ってんの。毎回、体重落とせって言われてさ、イヤんなるよ——ねえ、宇佐美さん」

　沢木は声をひそめた。

「田所さん、そのうち帰ってくるよ。心配ないって」

「そうですか」

「あの人、そんなに真面目な人じゃないんだよ。前も女の人とトラブルがあってさ、警察クビになんなかったのは、槐（えんじゅ）さんの親戚だからなんだ」

「槐さん？　皐月さんですか？」

「その旦那の善之さん。槐さんは、警察に顔が効くんだよ」

　まあそういうことだからと、沢木は『蜿（うね）り橋』を渡っていった。

　夕暮れ前には宇佐美に挨拶をして、警官たちは引き上げていった。

　宇佐美に何か報告する者は誰もいない。

　簗取からの連絡もなかった。

　沢木が戻り、店番（客は一人も来なかったが）から開放されて、勤務時間が終わっても宇佐美は制服のまま、駐在所で延寿署からの連絡を待った。

　周囲が暗くなり始めた頃、隼人がお重とワインを持って駐在所にやってきた。

「皐月さんから、夕飯の差し入れです」と隼人はお重を机に置き、「こっちは私からです」とワインを開けた。

「ありがとうございます。助かります」

　宇佐美は頭を下げた。

　昼にうどんを数本口にしただけだった。

　隼人が持参したグラスにワインを注ごうとするのを、宇佐美は手で制した。

「いつ、運転する事態になるか、わかりませんから」

「形だけ」と隼人は宇佐美のグラスに三分の一ほどワインを注ぎ、自分のグラスには、なみなみと注いだ。

　そしてグラスを掲げると、一気にそれを飲み干した。

「もうかなりお過ごしのようですが」

　隼人は髭を剃ってさっぱりはしているが、入って来た時から酒の臭いがした。

「——あなたが怖くて、酒の力を借りないと会いに来れませんでした」

（僕が怖い？——そうかやはりこの人は、僕がただの研修でこの村に来たわけではないと、勘づいていたか——）

　宇佐美は腹をくくった。

　皐月手製の弁当に箸をつけながら、かつて殺人容疑で取り調べを受けた男の出方を待つ。

　隼人はポケットから何やら紙を取り出した。

「昼間、お堂のことをお聞きになりましたね」

　隼人は一枚の紙を机にひろげた。

「さっき、調べてきました」