アカシアの花が咲く頃

第6話 隼人①

　蛇神村（へびがみむら）に来て十日になる。

　水無瀬隼人（みなせはやと）は、この土地の影響か、早起きが身についた。

　早朝五時には自然と目が覚める。

　ベッドから出て大きな窓を開けると、川のせせらぎとともに清々しい五月の風が部屋に流れ込んできた。

　洗顔を済ませてキッチンに入ると、小窓越しに隣人の小春が畑仕事に向かうのが見えた。

　首にタオルを下げて、農工具を担いでいる。

　これも見慣れた光景になった。

　コーヒーを淹れながら、隼人はガランとしたリビングを見回す。

　隼人の祖母、秋子が先週亡くなった。

　葬儀後も隼人は後片付けのために村に残ったが、それもそろそろ終わる。

　今週末には自宅のあるシンガポールに帰る予定だ。

　心残りはある。だが、向こうにはやりかけの仕事が待っている。

　そうそうのんびりもしていられなかった。

　コーヒーを淹れた隼人は、カップを手に庭に出た。

　川が見えるように配置されたガーデンチエアに腰を下ろす。

　バリオスのギター曲をイヤフォンで聴きながら、新緑の風景に目を向けた。

　——残念なのは、槐省吾の件だ。

　やれることはやったつもりだが、結局成果が出なかった。

　残された日数で、自分に打てる手はもうないように思える。

　それとも自分は恐れているのか？

　頼まれごとから手を引きたがっているのか？

　隼人が考え込んでいると、自転車がやってくる音が聞こえた。

　勢いよくやってきた自転車は、ベルをならしながら猛スピードで通り過ぎていく。

　乗っていたのは警官の格好をした人物だった。

　帽子を目深にかぶり、顔はわからなかったが、手には紙袋を下げていた。

　その姿を目で追っていると、小春がやってきた。

　隼人はイヤフォンを外し、おはようございますと挨拶をした。

「今のみたかい？」

　軍手をした手で土を払いながら、小春は顔をしかめた。

　真っ黒に日に焼けた顔はシミが広がり、しわも深い。だがその眼には鋭さがあった。

「こんな早くに田所さんが起きてるなんて、珍しいよ」

「田所さんでしたか？」

　小春は今の男を駐在の田所だと思ったようだ。

「槐（えんじゅ）さんのところで何かあったのかね」

　と、小春は男が去って行った方角——村長夫妻が住む家を見ながら、畑に戻って行った。

　隼人はさっきの男の姿を思い返した。

　田所にしては体格が良かった気がする。

　——あれは確かに別の警官だった。

　今日、警察庁から研修にやってくるという男だろうか？

　村長に朝っぱらから呼びつけられて、手土産を持って挨拶に向かったのか？

　だとしたら気の毒だが、自分には関係ない。

　隼人はまたイヤフォンをつけ、考え事に戻った。