雨のち曇り
「黒雲、それは汝が見た闇。我が見た絶望……」
「www」
塔から数日移動した場所に、周囲にほぼ何もない荒野があった。ここで俺とたけしは天雷の実験をする事にした。もちろん、詠唱は必要ない。俺は両手を開き、深く息を吸い込んで叫ぶ。
「召雲ッ!!!!」
上空に黒雲が集まってくる。他の三人はリンスが生成した岩のバリケードの中で観戦。撮影はボブ。黒雲が集まって渦となり、ここからでも見えるほどバチバチと帯電している。かなりフラッと来る。風呂から急に上がった感覚に近い。これがMP消費ってやつか。たけしに目で合図する。放つんだ、天雷を。さあ行こうぜ。
「乗れ、黄金の龍の背。届け大地へ!!運べ黒雲!!」
たけしの詠唱。もちろん必要ない。たけしが手を天にかざすと、黒雲の中で幾筋もの稲妻が走り、ゴロゴロと轟音が鳴る。たけしの手が振り下ろされる。
「天ッ…‥雷ッ!!!!!!!!」
その刹那、全てが白へ。
どっごおおおおおおおおおおおおおおおおぉん。
うん。これはアカンやつ。ヤバイ魔法だ。天雷が落ちた場所はクレーターのように大地がえぐられている。しかも、この魔法、たけしのMP消費は軽いらしく、連発する事が可能。天に手をかざしている時間で、威力の調節をする。召喚した黒雲は蓄積された雷が無くなると霧散する。まだまだ検証は必要だが、野外の戦闘なら、これだけですべて片付くだろう。
荒野を進むと、前方に大きな街が見えてきた。前回の商業都市ヤゴナも大きかったが、ちょっと比べ物にならない。長い煙突がいくつも立ち並び、その先から煙が上がっている。この国最大の商業都市、ギライバ。エトワールちゃんの話では、この街を過ぎると魔王城まで大きな街は無いそうだ。ここでしっかりと準備をしよう。
門番の審査はもちろん顔パス。街に入れば大歓声。それも前回よりずっと大きい。絶叫して涙する者さえいる。街を行く勇者御一行は、ペナントレースに優勝したプロ野球チームのスタメンの如し。もはや、優勝パレード。まだ優勝していないけれど。真っ先に向かったのは神殿だ。王都の神殿よりも大きい。
神殿のエライ人に通された場所は、結婚式を挙げる教会そのものだった。入口から真っすぐに延びる通路、通路の脇に椅子が並び、通路の先には祭壇がある。実際に結婚式をここで行う事もあるそうだ。俺達を案内すると、神殿のエライ人は退出していった。本来、神と神の巫女の対話は門外不出。盗み聞きなどもってのほか。そもそも、そういう気を起こす人もいないだろう。神殿で会った人々は、これでもかという善人オーラに満ちた人ばかりだった。
祭壇の上部、吊るされるように設置されている偶像。その姿に俺達は驚いた。人間の頭、ライオンの頭、牛っぽい頭、鳥っぽい頭。四つの顔と四対の翼。神々しさは感じるが、正直グロい。エトワールちゃん以外の全員がそう思ったに違いない。後々、敬虔なクリスチャンであるボブから、聖書にしるされた
「神よ、応えたまえ」
しばらくすると、どこからか光が溢れる。偶像が輝きだしたのだ。
「おー。エトワールかー。どしたー?」
俺達はコケそうになる。荘厳な声質が頭に響いてきたが、なんか軽い。
「ねえ、エトワール。これって私たちの声も届く?」
「おー。リンスー。聞こえているよー」
エトワールちゃんより先に神から答えが返ってきた。
「たけしー。ボブー。マーサー。君たちもよくきたー」
あ、俺も入ってる。なんか嬉しい。神に認知されてる。
「神よ。聞きたい事があるのです」
「んー。なんだいー」
質問はリンスに任せる。異世界召喚後、元の世界の時間経過、元の世界に戻る際の身体の状態、この世界で身に付けた力の継続の有無について。
「あー。それは心配だったなー。すまないー」
神はそう言って、 間延びした声で一つ一つ答えてくれた。
・召喚の瞬間、元の世界の時間は止まっている(俺達にとって)。
・よって召喚される寸前に戻ると考えてよい。
・今の体の状態で戻る(魔王を倒した直後の状態)。
・この世界で身に付けた力は引き継げない。
「オワタw」
たけしがつぶやく。ボブとリンスもガックリと肩を落としている。これは厳しい。
「戻れば死ぬのならー。ずっといてもいいぞー」
帰らなくてもいいのか。魔王を倒した瞬間に光が降り注いだりして、強制送還されるのかと思ったが……。神が言うには、魔王を倒すと、一定時間ゲートが開く。そのゲートに飛び込めば帰還。ゲートが閉じると永住。二度と帰れないが、死ぬよりはいいよね。エトワールちゃんから、そろそろタイムリミットだと告げられる。せっかくだから、俺も最後に質問する。
「魔王を倒せない場合、どうなりますかね?」
「この世界は滅ぶー」
「期限は?」
「勇者が死ぬまでー」
以上。神との対話でした。ルールルー、ルルル、ルールルー……。
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