　宿屋の一階は酒場。夜の酒場はにぎやかで、あちこちで笑い声が聞こえる。酒場の中央には大きな水晶玉が設置されていて、ついさっきまで、勇者御一行の冒険の様子が映し出されていた。王様による国営放送だそうで。スポーツバーでサッカー日本代表を応援しよう的な。当の本人たちもいるわけで、ものすごい盛り上がりだった。

「僕はもう寝るｗおさきｗｗ」

　たけしはもうおねむらしい。寝る子は育つ。おやすみ。去り際に俺に軽く肩パンをしてきたので、やめろしｗｗｗ、と合わせておいた。二階へ上がるたけしを皆で微笑ましく見送る。

「マーサー、たけしと随分打ち解けたようだな」

「一周回ってかわいく思えてきたんだよ」

　ボブが嬉しそうに聞いてきたので、素直に返事をしておいた。

「なあ、ボブ、元の世界でのこと、聞いていいか？」

　何気なく、極力何気なさを装って聞いたつもりだ。心臓の鼓動は早い。

「ああ、何でも聞いてくれ、自慢になっちまうかもしれないぜ？」

　ボブに構えた様子はない。ボブは大学生でアメフト部、しかも世界ランキングで上位の大学の生徒だった。俺がスゲーを連呼しすぎて照れくさくなったのか、リンスがもっとすごい大学であることをボブが引き合いに出した。二人でショッピングに行った際に親睦を深めたのだろう。ボブとリンスの距離が縮まっている。そこからリンスも混じって、元の世界の話題にすんなり入る事が出来た。

　ボブに関してはイメージ通りだ。陽気で気さくなタフガイ。ついでに頭脳明晰のおまけつき。リンスは大学の准教授。世界基準のエリートを前にすると、俺はどこにでもいる高校二年生だ、そこそこやれるほうではあるが。

　俺は二人に、こっち来る前に死んだ？と聞くのはやめた。この二人にはその気配がない。この世界に来た時の服装、ボブはユニフォーム。試合中の事故死が考えられなくもないが、ボブなら話の流れで言うだろう。

「試合中に死んじまってさ！！」

　と。リンスもアラサー女性の見本のような恰好で、少なくとも部屋着ではない、しっかりしたものだった。仕事中だったのではないだろうか。俺なんて名前入りのジャージだったし。たけしは学ラン姿。奥歯がきしむ。

「どうしたマーサー？顔色が良くないぜ？」

「いや、大丈夫。これから先を想像して、ちょっと不安になっただけだよ」

　俺の不安という言葉をリンスが拾う。

「私も不安だな、この先どうなるか」

「オレはそうでもないぜ？オレたちならやれるさ」

　ボブの底抜けの陽気さに、苦笑いするリンス。エトワールちゃんは申し訳なさそうにしている。よし、この流れは変えよう。

「魔王を倒すといっても、漠然としてるよな」

「魔王城にいて、勇者を待ってるんじゃない？」

　リンスが冗談で返してくれる。

「はい。そうです。魔王は勇者様とその仲間を魔王城で待っています」

　冗談じゃなかった。

「え？魔王城？場所は？」

　リンスが身を乗り出す。ボブはヒューと口笛を吹いている。スタスタと、エトワールちゃんが酒場に設置された水晶玉の方に歩いていき、水晶玉を操作する。

「ここが王都デヤンネンナで……」

　水晶玉には世界地図が映し出されている。城のマークが出発地点だ。召喚された場所。それからそれから？

「そして、ここが今いる場所、商業都市ヤゴナです」

「この世界、あんまり大きくないね」

　指を小刻みに動かしながら高速で計算するリンス。どうやら過ごした日数と地図上の距離からして、この世界地図のサイズは四国よりは大きく、北海道よりは小さいらしい。俺に分かりやすく説明してくれた。

「ここに魔王城があるそうです」

　地図の左下から対角線上の右上にある、いかにもな離れ小島を指さす。

「あるそうです、ってことはエトワールは行ったことがない？」

「はい。ここには勇者様でなければ、勇者様の魔法がなければ行けないそうです」

　リンスの問いに答えるエトワールちゃん。なんか自信なさげ。

「テレポーテーション的な魔法かい？ビューンと飛んで」

　ボブの言う通り、瞬間移動的なもので行くのなら、冒険の終わりは遠くない。この付近でいわゆるレベル上げにいそしめばいいわけだし。

「ああ、そのような魔法ではありません。天雷とよばれている……」

　エトワールちゃんの話によると、そもそも瞬間移動系の魔法はこの世界には存在しない、との事。魔王城に行く方法はたった一つ。勇者専用の天雷の魔法を、それっぽいオブジェクトに打ち込む、そうすれば魔王城のある離れ小島に橋が架かるらしい。ついでにその天雷の魔法はレベルアップで習得する事は出来ず、どこぞにそびえ立つ塔に登って、儀式をこなす必要があるそうだ。エトワールちゃんの話を聞きながら、俺は色々と釈然としなかった。

　それは、ボブとリンスも同じはずだ。