異国の吸血鬼は偽花嫁に愛を捧げる

第二章 瑛国紳士な吸血鬼

第7話 デートのお誘い

　ウィリアムの屋敷に来て、一週間が経過した。その間、大学の入学式を終え、平常授業が始まった。

　千晃が所属しているのは、文学部 瑛文学科だ。授業では瑛文学だけでなく、瑛国の文化や歴史も学んでいる。高等学校では学べないものばかりで、知的好奇心を刺激された。

　知らない世界のことを知ることは楽しい。千晃は改めて、大学に進学してよかったと感じていた。

　同級生と馴染めるか心配していたが、文学が好きという共通点からすぐに友達ができた。その中でも、千晃と同じくオリビア・アレンのファンである森下とはとくに仲良くなった。少々お調子者だが、人懐っこくて取っつきやすい奴だ。

　森下だけにはこっそりオリビア・アレンの屋敷で世話になっていることを明かした。案の定、森下からは相当羨ましがられた。

　授業が終わってから、森下と正門に向かう。

「小宮くん、オリビア・アレンってどんな人？」

「素敵な人だよ。いつも良くしてもらっている」

「へえー、羨ましいなぁ。あんな美しい話を書く人だから、さぞかし美人なんだろうね」

「まあ、綺麗な人であるのは間違いないね」

　オリビア・アレンが男性であることは、千晃の口から明かすわけにはいかない。森下の言葉に曖昧に微笑みながら、調子を合わせた。すると森下から、にやにやと脇腹を突かれる。

「小宮くんも綺麗だし、オリビアに誘惑されるかもな」

「ゆ、誘惑！？」

　千晃はバッと顔を赤くする。初心な反応を見て、森下はさらに揶揄ってきた。

「ひとつ屋根の下に住んでいるだろ？　そういう空気になる可能性だってあるんじゃないか？」

「そういう空気って……」

　しどろもどろになりながら視線を彷徨わせていると、森下はにやりと意地悪く笑う。その直後、耳元で囁かれた。

「夜這いでもされたらどうする？」

　森下の言葉で、ウィリアムのベッドで目を覚ました日のことを思い出す。甘い微笑みと鍛え上げられた身体を思い出すと、身体中が熱くなった。

「そんなことあるわけないだろっ！」

「あっはっは！　冗談だって。そんなに怒るなよ」

　森下は、腹を抱えながら笑っている。揶揄われていることに気付いた千晃は、むっとしながら早足で正門へ向かった。すると、後ろから付いてくる森下が何気なく呟く。

「まあでも、小宮くんは相当執着されているようだし、オリビアにまで手を出したら大変なことになるか」

「……執着されている？　何のこと？」

　言っている意味が分からず聞き返すも、具体的なことは教えてもらえない。わけが分からないと首を捻りながら、早足で校門に向かった。

　正門前までやって来ると、周囲がやけに騒がしいことに気付く。学生達が門の前で立ち止まってコソコソと話をしていた。

　周囲を見渡して様子を伺うと、驚くべき光景を目にする。学生達の注目を集めていたのは、ウィリアムだった。

　ダークカラーの三つ揃いスーツに山高帽、手元にはステッキが握られている。絵画から飛び出してきたような瑛国紳士に、学生達は見惚れていた。ウィリアムの顔立ちが整っていることも、注目を集める要因だ。

　ウィリアムは懐中時計で時刻を確認する。顔を上げた拍子に、千晃と目が合った。その瞬間、甘く蕩けるような笑みを浮かべる。周囲に白い薔薇が咲く幻影も見えた。

「アキ」

　ウィリアムは笑顔を浮かべたまま千晃に近付く。その瞬間、周囲の学生から一斉に注目された。

　こんなに注目を集めるなんて、恥ずかしくて仕方がない。千晃はウィリアムに駆け寄って、手首を掴んだ。

「何してるんだ！　こんな場所にいたら目立つだろ！」

　千晃はウィリアムの手首を掴んだまま、ずんずんと早足で歩く。

「どうしたんだ、急に？」

　ウィリアムは、瞬きを繰り返しながら千晃の後に続く。自分が何をしたのかまるで分かっていない様子だ。恥ずかしさが怒りに変わると、千晃は勢いのままに叫んだ。

「大学まで押しかけてどういうつもりだ！　あんな真似されたら困る！」

　入学して一週間が経過したが、ウィリアムが迎えに来ることなんてなかった。日中は仕事のはずなのに、どうして今日に限って正門で出待ちをしているのか？

　声を荒げる千晃とは対照的に、ウィリアムはどこか嬉しそうに微笑む。

「仕事が早く片付いたから、アキとデートをしようと思ってね。帰ってくるまで待ちきれなくて、迎えに来たんだ」

「デート？」

　聞き馴染みのない言葉に首を捻る。見上げていると、ウィリアムは甘く微笑みながら千晃の頭を撫でた。

「今日は私が、アキをエスコートしよう」

　無駄に色気のある言い方をされて顔が熱くなる。口を半開きにして固まっていると、ウィリアムは千晃の髪を梳いた。

「それより、こっちの方がいいね」

「こっちって？」

「喋り方」

　ウィリアムに指摘されて、自分が砕けた喋り方をしていることに気付く。大学で友人と話していた時の感覚が抜けていなかったようだ。

「も、申し訳ございません」

　主人に対して話すには、あまりに無礼だった。咄嗟に謝ったものの、ウィリアムは穏やかに微笑みながら首を振る。

「謝る必要はない。今の方がずっと良い」

　ウィリアムは、怒るどころか喜んでいた。そういえば以前も、かしこまった喋り方はやめてほしいと頼まれた。

「私のことも旦那様ではなく、ウィルと呼んでくれ」

　それも以前言われたことだ。あの時は、恐れ多くて口にできなかったが、今なら言えそうな気がした。

「……ウィル」

　名前を口にすると、ウィリアムは蕩けるように顔を綻ばせた。

「良い子だ」

　ウィリアムの大きな手が、何度も頭を撫でる。子供のような扱いをされて恥ずかしいのだけれど、その手を振り払うことはできなかった。

　家族からもこんな風に頭を撫でられたことはない。優しく頭を撫でる手の感触は心地よかった。胸の奥が、むず痒くて熱い。こんな気持ちになったのは初めてだ。

「アキは頭を撫でられるのが好きなんだね」

　思わぬ指摘をされて、カアアと顔が熱くなる。ウィリアムは、楽しそうに千晃を見下ろしていた。

「そういうわけじゃないっ！」

　千晃はウィリアムの手を振り払って、早足で歩き出した。

　仏頂面でずんずんと進んでいると、角を曲がった先から唸るような重低音が聞こえる。視線を向けると、それがエンジン音だと気付く。物珍しいものを見つけて、千晃は吸い寄せられるように近付いた。

「これは瑛国式のガソリン自動車！？　こんなに間近で見たのは初めてだ。凄い……格好いいっ！」

「興味があるのかい？　今日はこれに乗って、帝都の中心街に行こう」

「いいの！？」

　うっかり子供のような反応をしてしまった。ハッと我に返ってから慌てて取り繕う。

「よ、よろしいのでしょうか？」

　他人行儀に言い返すと、ウィリアムは口元を緩めながら紳士的に微笑む。

「もちろん。お姫様をエスコートするのに、カボチャの馬車は必要だからね」

　聞き捨てならない発言に、思わず眉を顰める。

「僕は男だ。お姫様じゃない」

「ふっふっ、これは失礼。お坊ちゃんだったね」

「もう十八だ。子供じゃない」

　お坊ちゃん扱いといい、先ほどの頭を撫でる仕草といい、どうにも子供扱いされている気がする。むっとした表情で訂正すると、吹き出すように笑った。

「それじゃあ今日は、アキを立派な紳士にしてあげよう」

　何だよそれ、と聞き返そうとした時、運転席からスーツ姿の男性が降りてきた。ロイド眼鏡をかけた、気真面目そうな人だ。彼は千晃の前で恭しく頭を下げる。

「お初にお目にかかります。私、社長秘書を務めております滝沢（たきざわ）と申します。いつも社長の無理難題に付き合わされております」

　表情が乏しく不愛想な印象だが、飛び出した言葉はお茶目だった。ウィリアムは、苦笑いを浮かべながら肩をすくめる。

「タキ、君も言うようになったね」

　突然、ウィリアムの会社の人が現れて身構える。千晃も慌てて挨拶を返した。

「小宮千晃と申します。よろしくお願いします」

　深く一礼してから顔を上げると、滝沢からまじまじと観察されていることに気付いた。

「なるほど……。確かにお美しい。社長が夢中になるのも納得だ。これならイケる」

　顎に手を添えながら品定めをされる。発言内容も聞き捨てならない。

「あの……イケるとは？」

「ああ、御心配は無用です。社長が美少年趣味だということは心得ておりますから」

「タキ、その辺で……」

　ウィリアムが張り付いた笑顔で滝沢を窘める。ウィリアムの怒りを買ったことは明白だったが、滝沢は一切動揺することなく後部座席の扉を開けた。

「ささ、どうぞお乗りください。本日は私が送迎いたします」

「いいんですか？」

　帝都を案内してもらうのは、どう考えても私用だ。そんなことのために秘書に送迎を任せてもいいのだろうか？　戸惑っている千晃に、滝沢はしれっと告げた。

「構いません。これでお給金が貰えるのですから」

　現金な人だ。会社の人間を好き勝手使うウィリアムに呆れつつ、千晃は案内されるまま車に乗り込んだ。