【1話動画あり】春雪に咲く花

17話

歩き始めて数分、コンビニの眩しい光を見た時、自然と安堵のため息がもれた。

中に入るなり、眠そうにあくびをしている店員に、唐揚げを頼む。その間、ちらちらと外に目をやった。

人影はなかった。当然、玄沢もまだ来ていない。

それから玄沢の車がコンビニの駐車場につくまでの数十分、時間がやけに長く感じられた。

「陽向！」

コンビニの自動ドアを押し開けるようにして、玄沢が入ってきた。

ダークスーツにネクタイ。早朝にしては、やけにきっちりとした格好だった。おろしたての白シャツがコンビニの蛍光灯の光の下、やけに鮮やかに映る。

「玄沢さんっ……！」

もつれる足で陽向は相手に駆け寄る。玄沢は伸ばされた陽向の腕をとると、自分の方へしっかりと引き寄せた。陽向の首の横で、声を潜める。

「大丈夫か？　姿は見たか？」

「ううん……でも、足音が……」

玄沢は頷いた。

「わかった。とにかく、ここから離れよう」

陽向は玄沢に手を引かれるまま、外へ出る。去り際、店員が「今のは何だったんだ」という目で見てきているのがわかった。

玄沢は助手席に陽向が乗ったのを確認すると、辺りを一瞥し、自らも運転席に乗り込んだ。

ブルル……と車が動き出す。

ここにきてようやく、陽向は指先まで体温が戻ってくるのを感じた。

車内は百合のような香りで満ちていた。見ると、白い大きな花束が後部座席にぽつん置かれていた。

「……ごめん……」

雪もようの道を車がしばらく走った頃、陽向は何とか言葉を絞り出した。

「もしかして、今日、何か予定があったとか……？　そうだったら、何と言っていいか……」

玄沢のダークスーツを、ちらりと見る。フロントガラス越しに、玄沢と目が合った。

「それより、何がどうしてこうなったのか説明してくれ」

「それが……」

ここまでしてくれて、話さない訳にはいかなかった。

「海斗から連絡があったんだ」

ぴくりと玄沢の片頬が動く。

「いつ？」

「二時くらいかな？　メールだけだけど、『たすけて』って」

陽向は信号待ちを見計らって、メール画面をかざして見せた。玄沢は眉をひそめ、

「で？」

と先を急かした。ペダルにおかれた足が苛立たしげに、貧乏ゆすりを繰り返している。

「で、アパートに行ったんだ。そこに海斗がいるような気がして。でもいなかった。その代わりに血が、床についてて……海斗のものかわからないけど。そしたらドアが——」

「お前は、一体、何をやっているんだ!?」

突然、車が道路の側溝に急停止した。玄沢がハンドルに拳を叩きつける。

「一体、何度言ったらわかるんだ!?　カッとなって一人で動くなと、あんなに言っただろう!?　今日はたまたま無事で良かったが、犯人と鉢合わせしていたかもしれないんだぞ！」

「でも……」

「聞きたくない！」

玄沢が怒鳴った。

「どうして……どうしてメールがきた時点で、俺に連絡しなかった!?」

「よ、夜中で迷惑かと……」

「迷惑！　今こうしている方が迷惑だと思わないのか！」

玄沢の手が伸びてきた。胸倉を掴まれ、助手席のガラスに押しつけられる。おぼろげな街灯に照らされた玄沢の顔は、怒りで歪んでいた。

「どうして、お前はこうも俺をイライラさせるんだっ……！　お前を見ていると時々、無性に殴りつけたくなる！　わざとか、わざとやっているのかっ……！　」

玄沢はそれが陽向自身であるかのように、窓ガラスを拳で何度も殴りつけた。

「違っ——ただ俺は……」

距離を置きたかった。

玄沢のことが好きだとわかり、玄沢にとって自分は依頼人以外の何者でもないと知り、距離を置きたかった。

心の安定を取り戻すために。

いくら自分でも失恋したその日に、相手と平気な顔で会えるほど神経は図太くはない。

いたたまれず、視線を逸らす。すると後部座席の花束がまた視界に入ってきた。

百合。トルコキキョウ。かすみ草。白い花だけでつくられた大きな花束。

玄沢の黒いスーツに目を戻す。

（もしかして、今日は法事か何かだったのだろうか？）

さあっと血の気が引いた。パニックの波が頭を襲う。

「本当にごめんなさいっ……！　電話なんてするべきじゃなかった！　自分の勘違いだったかもしれないのに気が動転してて、思わず——」

「そういうことを言っているんじゃないっ！　どうしてわからないんだっ……!?」

玄沢は窓ガラスに拳をつけ、顔を近づけてきた。

「俺はなぜ連絡せず、勝手に動いたんだと聞いているんだ……！」

「ご、ごめんな——」

「謝って欲しい訳じゃないっ！　理由を聞いているんだ！」

「理由って、理由なんか……」

好きだからに決まっている。

好きだから距離をおきたかったし、好きだから迷惑かけたくなかったし、好きだから危なくなった時思わず電話してしまった。

でもそんなこと、言えるはずない。

この気持ちは繭のまま、葬り去ると決めたんだ。

「…………」

頑なに押し黙っていると、玄沢の身体が離れた。

「……わかった」

一言いうと、玄沢は車を急発進させた。

車は、オレンジの街灯が灯る夜道を無言で走る。

陽向は潤みそうになる目に力を入れて、ただひたすら車窓を通りすぎる景色を見ていた。

車はアパートへとも事務所へとも違う、見慣れぬ道を走っていく。

「……どこに行くの？」

「…………」

「ねぇ、どこに——」

「お前は黙ってろ！」

玄沢の怒声が鼓膜を射る。

あの冷静沈着な玄沢とは思えない、怒りにまかせた声だった。

陽向は、泣き出したかった。

どうして自分は、好きな人をここまで怒らせてしまうのだろう。

虚しさと同時に、ほんの少しの怒りも湧いてきた。

自分だって、こんなことになってしまった理由は色々ある。

なのに、こんな頭ごなしに怒らなくてもいいじゃないか。

そもそも、自分は立派な大人の男だ。

何でも玄沢に許可を取らなくてはいけない義務はないし、自分の行動を何でもコントロール下におけると思っている玄沢は傲慢だ。

自分のやることが全て正しい、自分こそがこの世の全て（のゲイ？）を守っているヒーローだとでも思っているのだろうか。

思い上がりも甚だしい。

一瞬でも気を抜けば、泣き言か罵倒かが出てきそうで、陽向はグッと唇を噛みしめた。

冷え冷えとした沈黙で、車内が満たされる。それから車が止まるまでの間、陽向は今すぐここから逃げ出せるなら何だってすると、神に祈っていた。

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