サイダーと、恋のモラトリアム

第2話

　ファーレがいるゆえに輝いて見えた世界も所詮は夢。現実は僕を含め、輝いているものは少ない。

　夢から覚めて数時間後。朝の陽気に包まれた教室に、僕は静かに足を踏み入れた。

　誰かにおはようと言うこともなく、自席に向かう。が、自席に陣取っているクラスメイトがいて座ることができない。

　退いてほしいって伝えるのは、僕の日々の安寧が崩れる可能性があり、愚策だとわかっている。だから、一々そんなことはしない。

　僕はすっとその場を離れ、校内でも一周してこようかと踵を返す。

　その時ぐいっと強く肩を掴まれ、僕は半ば無理矢理に自席の方を向かされた。

「おーい、厚木来たからそこ退いてくれないかー？」

　耳に入ってきたのは、快活で人に嫌な気を起こさせない爽やかな声。指摘されたクラスメイトたちは「え？　あぁ！　ごめん、厚木！」と誤りつつその場を去った。

　声の持ち主は僕からすっと離れると、僕の正面少し右側にひょっこりと躍り出た。

「おはよ、奏多」

「……ああ、おはよう。あと、さっきはありがとう」

　僕を上手いこと助けてくれた快活な友人――涼介（りょうすけ）は、ハハッと笑って僕の目を見た。

「いいよ、それくらいのこと。奏多をフォローするのは友人としての宿命だからな」

「宿命って、そんな大げさな」

「奏多に限ってはそうでもないと思うけどなぁ」

　半分冗談、半分呆れといった口調で、涼介は呟いた。常々自覚していることでもあったので、特に反論も抵抗もせず、「確かにな」と同意した。

　僕は昔から、自分の本音を外に出すのが苦手だった。

　人間どうしても、自分の感情を表に出さないほうがいいときがある。もちろんケースバイケースなのだけれど、僕は臨機応変に態度を使い分けることができない性分だった。

　だから、極力思ったことは表に出さない、という方向で統一していた。

　もちろん感謝や謝罪、意見を求められたときなどはそれに応えるけれど。基本的に僕は「好き」や「やめて」を口に出さなかった。

　多少不便でも、総合的に見ればこれが一番楽だから。

「それじゃ、俺ちょっと職員室に行ってくるわ。先生に呼ばれててな」

「ああ、行ってらっしゃい」

「おう！」

　僕は涼介がどこかへ去っていったのを見送ると、席について教室を見渡した。後方の席であることも相まって、クラスメイトの様子がよくわかった。

　ガヤガヤと騒がしい教室の空気に、僕は溶け込んでいない。

　朝から夜を楽しみにしながら、僕は仮眠でもファーレに会えるだろうか、なんてくだらない事を考え目を閉じようとする。

　すると目を閉じ机に伏せようとしたとき、耳馴染みのある声が聞こえた。

「おはよー」

「あっ、おはよう！　久遠（くおん）！」

「久遠おはよ。ってあんたまたサイダー飲んでんの？」

「好きだからねー。いつでも飲んでいたい」

　顔を上げると、ゆったりとした雰囲気をまとい、それなりに制服を着崩したクラスメイトが、他の女子たちに迎え入れられているのが見えた。久遠、と呼ばれた少女は片手に持ったサイダーのボトルを机に置くと、あっという間に会話の中心となっていった。

　普段周りに興味をほとんど持たない僕でも、彼女のことだけははっきりと覚えていた。

　連城（れんじょう）久遠（くおん）。クラスの中でも中心に近い立ち位置にいて、明るくマイペースな性格。評判はよく、色んな人と話しているのをよく見かけた。

　僕が捨てた道を進んでいる彼女のことを、僕はかなり尊敬していた。自分の意見を伝え、我を通すことは、僕には到底できない芸当だった。

　僕はしばらく連城さんのことを見ていたが、はっと気を取り直して頬杖をつき、目を閉じた。なぜか連城さんが来た今では、机に突っ伏すのはよしておこうという気がした。

　かすかな眠気に襲われ、意識がぼやける。遠くからファーレの声が聞こえる、と思ったところでチャイムが鳴り、僕は現実世界に引き戻された。

　先生が入ってきて、日直が「起立」と声を上げる。「お願いします」という声が響き渡った。

　寝ぼけているのだろうか。僕は響き渡った声の中に、ファーレがいたように思ってしまった。