俺とピアノ少女の夏

同居人ができると生活習慣が良くなる

　俺は、午後の執筆にとりかかる。

　彩音ちゃんは、相変わらず読書を続けている。

　時折俺のスペースに入っては、俺の本棚から何冊か持っていく。よっぽど本が気に入ったのだろうか。

　今までに無かった趣味を見つけたのなら、俺としてもかなり嬉しい。

「彩音ちゃん、読書楽しい？」

　ふっと聞いてみる。

「はい、とっても。世の中にこんなに楽しいものがあったのか、って感じです」

　……ひえ……そんなにのめりこむものなのか。

「それは俺としても嬉しいよ」

「そうですか……こんなものをありがとうございます」

　今までピアノに人生を捧げてきた少女が、初めて違う世界と出会ったら……あれか？ 社畜がホワイト企業に入ったようなものか？

　さて夕飯……頑張って作ってみるか。

　スーパーでもらった肉じゃがのレシピカードを取り出す。

　人参には皮むきが必須だ。まさかピーラーを使う日が来るとは……小学校の調理実習以来である。

　……うん、何か剥き過ぎたような気もするが、いいや。

　あっ、玉ねぎ……目が痛くなりそうだ。

　……痛い。

　……痛い。

「お兄さん？」

「……あ、大丈夫だよ」

　彩音ちゃんが覗いて声をかけてくる。優しい。何とか切り終えた。

　パックから肉を取り出して鍋に入れる。野菜を入れて炒める。

　えっと……野菜の色が変わってきたら水とだしの素を入れて煮込む。

　……と簡単に書くが、結構大変で疲れる。そして熱い。

　シャツを脱ぎたいところだが、彩音ちゃんのいるところで上裸になるわけにはいかない。煮立ってきたら味付け……味見をしつつ確認する。

　……薄いな……う～ん、もう少しか？

　大学周りの味の濃い店の料理ばかり食べてたから、何か味覚が麻痺してしまったような気がする。やっぱし醤油入れすぎか……いやもう遅い。

「彩音ちゃん……ほら、和食を作ってみたよ……」

　ご飯。肉じゃが。お吸い物の素に味噌を入れただけの味噌汁。彩音ちゃんの顔がパッと輝く。

「いただきます」

「いただきます」

　……うん、久しぶりに自分でご飯炊いたけど、そこそこいい感じの出来。じゃが芋を一口。……やっぱし味が濃いかなあ。

「彩音ちゃん、どう？」

「いや……おいしいです」

　お世辞なのか何なのか……うん、嬉しいからいいや。

　むしろ、これくらいの方がおかずになっていいんじゃないか？

　食後の洗い物をしながら考える。

　彩音ちゃんとの共同生活は、俺に自炊をさせるにまでなってしまった。まだ二日目である。

　正直言って、こんなことになるとは予想だにしてなかった。

　彩音ちゃんは、俺の予想よりもずっと普通で、そして優しかった。いやほら、天才は変人が多いっていうし……

　でも、先輩と一緒にいるときの彩音ちゃんは、どこにでもいる普通の兄妹だし、俺に慕ってくる姿は、幼い子のような可愛さ。

　別に俺は幼女推しでもないし、普通の人が引いちゃうようなオタクではない。

　それでも嬉しいし、一人っ子にとってはなおさらだ。

　夏休みの間とはいえ、この生活を全力で楽しまないといけないな……

　一人でだらだらする夏休みよりも、生活習慣も改善されそうだし、よっぽどいい。家事スキルも上がると思う。

　洗い物が二人分になったが……

　……風呂から上がり、執筆をさらに続ける。

　俺としての今日一日は、執筆と料理で終わった。

　別に何もない休日は一日執筆かゲームして過ごすんだけども、料理をするってのは明らかに新しい。まあ、彩音ちゃんと一緒にどこかに行く、というイベントもこれから生じてくるわけで。

　何だか少女ゲームみたいである。ただし夏休み限定だけど。

　マンネリ化していた俺の生活が、明らかにプラスの方向に変わろうとしている。

「お兄さん、寝ますね」

　彩音ちゃんが仕切り越しに声をかける。俺は半分だけ電灯を消した。

　共同生活三日目。

　といっても、何か劇的な変化があるわけでもなく、俺は執筆に精を出し、彩音ちゃんはまた読書をしていた。

　その時、玄関チャイムが鳴る。

　何だこんな時間に……何の営業なんだ。

　俺が玄関を開けると……

「先輩……」

「おう、どうだ楽しんでるか？」

先輩は、勝手知ったるかのように靴を脱ぎ、部屋に上がり込む。

「お兄ちゃん！」

　気付いた彩音ちゃんがパッと飛び出してくる。

「彩音、元気にしてたか？ 八潮があんなことや変なことしてないか？」

「大丈夫ですよ！」

「まあそれもそうか、こいつにそんな度胸はない」

　さりげなく何言ってるんだこの先輩は。

「で、今はどんな感じですか？」

「相変わらず警察は捜索中。彩音の両親は、わめき疲れたのか一言もしゃべってないよ。今のところは、みんな普通の誘拐だと思い込んでいる」

「彩音ちゃんを外ヘ出しても、問題ないですかね」

「それはまだ何とも言えないなあ。新聞にも載っちゃったし」

「ほんとですか」

「ああ、地域面のトップだ……どうせここは新聞なんて取ってないだろうから、写真撮ってきたぞ」

　先輩のスマホの画面を覗き込む。

『白昼堂々、天才少女誘拐』

　そんな見出しをトップに、俺らが一芝居打った場所の写真、彩音ちゃんの顔写真などに合わせ、記事が細かく書かれている。

「ま、これくらいの騒ぎは想定内だけどな。むしろこれから、どんどん騒ぎが大きくなるはずだ。気を付けろよ」

「わかってます」

　俺は真面目に答える。彩音ちゃんを預かった身として、責任を持って夏休みを乗り切らなければいけない。

「しかし、こんなに楽しい夏休みは初めてだなあ。案外、ここがばれるのも時間の問題……なんてことはないか」

「警察が誘拐だと信じてくれて良いですね」

「ああ。一応、俺の家にも捜査来たけどな。やっぱし八潮の家に上げさせて正解だったよ」

　先輩の家は、彩音ちゃんも何度となく行っていた場所だから、疑われるのも仕方ないか。

「何にせよ、俺は彩音に、夏休みを満喫してほしいんだ。これは俺からのプレゼント」

　ずっとピアノだけの環境で過ごしてきた少女に贈られた休暇か……彩音ちゃんにとっては、願ってもないご褒美なのかな。

「自分も、彩音ちゃんに、最高の環境をプレゼントしてあげたい。そのために頑張るから、これからもよろしく」

「はい、お二人ともありがとうございます」

　彩音ちゃんは深々と頭を下げた。

「さて、現状報告も終わったところで、昼飯にするか」

　先輩が左手に持った袋から、某牛丼チェーン店の牛丼が出てきた。

「ほら彩音。お前食べたことあるか？」

「覚えてないけど、おいしそう……いただきます」

　彩音ちゃんは割り箸を割って、おいしそうに牛丼をほおばる。

「八潮にも。大盛で500円な」

「俺からは代金請求するんですか」

「当たり前だろ」

　……当たり前か。