俺とピアノ少女の夏

妹（仮）とお出かけをする

　車は裏道から、いつの間にか高速道路に乗り、海沿いの工業地帯に入っていた。

　午後一時を過ぎ、どこを向いても工場という湾岸地帯の中に、申し訳程度に作られた小さな公園に、車は止まった。

「よし、大丈夫だ……誰もいない」

　先輩があたりを注意深く確認した後で、俺ら三人は車から降りた。

「ふう……こんなに長く運転したのは初めてだ……」

「あの……」

「おっと忘れてた、言われた通り、着替え持ってきたぞ」

　この不審者スタイルのままでは暑いし、とにかく外を出歩けない。

　そこで、先輩に頼んで、あらかじめ俺の分の着替えを車に積んでもらったのだ。

「それと、彩音の分もあるぞ」

「ありがと」

　ああそうか、鍵海さんもずっと制服のわけにはいかないか……

「じゃあ、彩音は車の中で着替えだ。狭いけどすまんな」

「俺は……？」

「お前は外でいいだろ」

　えっ……まあ、どうせ先輩しか見てないしいいか。

　私服姿の鍵海さんは、制服の時とはまた違った印象だった。

「いいだろ」

「えっ、何がです？」

「とぼけんなよ、ずっと彩音に見とれてたくせに」

「……そうですかね」

「……お前、彩音のコンクールのドレス姿、見たことあるか？」

「まあ、何回か写真で」

　鍵海さんは、コンクールでは決まって白いドレスだ。あれが真っ黒なピアノとよく映えているのである。

「……実はあれ、両親に着させられてるんだよ」

「……本人は望んでない、ってことですか？」

「そんなところだ。彩音は、飾らずにピアノを弾きたいんだよ。その方が弾きやすいし、心がこもるって言うんだ。でも両親が……」

「そうなんですか……」

　まさにそれこそ、やらされてる演奏だ。

「だから、夏休みの間は、彩音にオシャレでいてほしいんだよ。頼む」

「よくわかりました」

　午後二時。

「よし、じゃあそろそろここを出るか」

　先輩が車に乗り込む。

　ここで先輩とは別れ、俺と鍵海さんはバスと電車を乗り継いで俺の家に戻る。

　先輩は近くの倉庫群に車を隠し、事前に買っておいたコンビニ弁当で夕方をしのぎ、深夜に近くにある、車を借りたレンタカー店の前に車を置く。そのあと、さも誘拐犯から逃げてきたかのように帰宅する予定だ。

「じゃあこれから、彩音をよろしくな」

　先輩は車のエンジンをかけ、来た道を戻っていった。

「……じゃあ、行きますか」

「はい」

　ここヘ来るときに確認したバス停まで歩く。時刻表通りにバスは来た。

　平日の閑散とした午後。湾岸の埋め立て地を走ることもあってか、乗客は俺たちのほかに高齢の男性が一人だけだった。

　鍵海さんは、周りを物珍しそうに見ている。そういえば、前に先輩に聞いたっけ。

「直接俺の家まで車で行った方が、いいんじゃないんですか？ 万が一、鍵海さんを知ってる人とかがいたら……」

「いや、あの車がお前の家まで行ったことがばれる方が、はるかに確率が高く、そして危ない。お前の家は、俺や彩音の家から決して遠くはないからな。それともう一つ……」

「何です？」

「彩音に、お出かけ気分を味合わせてやりたいんだ」

「はい？」

「言ったろ？ 彩音は家と学校とピアノ教室を往復するだけの生活だって。あいつ、公共交通機関を基本的に使ってないんだよ……コンクールヘは両親が車で送迎してたし。路線バスとか、下手したら乗ったことないんじゃないかな」

　……確かに、さっき乗る時も降車用ドアから乗りそうになってたからなあ。

「鍵海さん」

「は、はい、何でしょう」

「そ、その……楽しいですか？」

　……って、何聞いてるんだ、俺は。

「はい、とっても楽しいです」

　隣に座る鍵海さんがほほ笑む。窓から入る日光で、とてもまぶしい。

　なんかこう……本当に、普通の女子なのだ、鍵海さんは。

　決して特別な人なんかじゃない。いや、確かにピアノに関しては特別な人なのかもしれないけど、だからって自分の生き方を固定されるのは、どう考えても不条理だ。

　これをずっと見てきた先輩の思いは、何だったのだろうか……

　バスは徐々に住宅街に入り、乗客も増えてきた。

　鍵海さんは周りに顔を見られないようにと、うつむき寝たふりをする。

　一時間ぐらい乗っていたのだろうか。終点の駅に着いた時には、もう午後三時を過ぎていた。　　　

　ここでも鍵海さんは、周りに興味津々だ。

　駅前広場の噴水をスマホで写真撮ったり、券売機の上にある運賃表に見とれたり……まるで田舎から旅行しに来たみたいだ。

　俺も修学旅行で東京に行ったときは、あちこちが珍しいものばかりで、スマホで写真撮りまくったのを覚えている。

　今の鍵海さんにとっては、見るものすべてが新しいものなのか……

　さらに一時間ほど電車に揺られる。

　俺の家は駅から近いといっても、着いた時にはすでに午後四時半だった。

　いかにも下宿といった感じの、鉄筋造りの二階建てアパート。201号室が俺の家だ。鍵を開け、玄関で靴を脱ぐ。

「とりあえず、座ってください」

　新しく買ったクッションに、鍵海さんを座らせる。

　玄関を開けると、六畳ぐらいの部屋が一つ。正面に窓。あとは、簡単な台所と、風呂、トイレ。これが、俺の家のすべてだ。

　田舎の家に比べると狭いが、慣れると大丈夫になってきて、今では悠々自適な居城になっている。といっても、鍵海さんを預かることになって、大掃除したが。

　そして今は、段ボール箱がいくつか積んである。

　鍵海さんの服や生活必需品を、少しずつ鍵海さんの家から運び出し、俺の家で預かったのだ。

「えっと……改めまして、よろしくお願いします」

「いえ……こちらこそ」

　なぜかもう一度あいさつ。……何を話せばいいのだ？

「あ……いいですか」

　と思ったら、鍵海さんの方から口火を切った。

「そんなによそよそしくしなくて大丈夫です。私のことは彩音、と呼んでください。敬語もいらないですよ」

「……でも……」

「むしろそうしてください。……お兄さんとは、他人でいたくないんです」

「お兄さん……って、そんな……」

「お兄ちゃんから言われたんです。ぜひそう呼んでやれって」

　お兄ちゃん……先輩と本当に兄妹みたいだ。

　……しかし、そんなに簡単に心を許していいのだろうか？

　……いやでも、本人が望んでいるのなら、そしてそれが、彼女に新しい世界を見せるなら……俺は、いくらでも協力してやる。

「わかった、彩音ちゃん。少しの間だけど、よろしくね」

　俺がそういうと、彩音ちゃんの顔がぱあっと明るくなった。まるで精気がみなぎったかのように。

「よろしくお願いします！」