苦労人ツンデレ学者が世界を救うため海へ消えるのを幼馴染のエリート溺愛騎士が許してくれない

16. レガリア島

　サフィラたちは西へと向かった。道中では大型の魔物と遭遇することもあったが、三人の敵ではない。

　とはいえ、風向きばかりはどうにもならないものだ。アウクシリアは渋い顔で、もう何日も凪いでいる静かな海を見つめた。

「風がないと、進むに進めんな。櫂で漕ぐにしても、目的地までまっすぐとはいかなさそうだ」

　アウクシリアは地図を開き、二人にも見せた。一点を叩く。

「ここだ」

　レガリア島、とサフィラは声に出す。

「観光名所にもなっている、風光明媚な島ですよね」

「そうだ。ここでひとまず宿を取り、海の様子を見る」

　クラヴィスも地図を覗き込み、「あそこか」と呟いた。アウクシリアは地図を畳み、櫂を準備する。

「お前たちも、慣れない船旅で動きに精彩を欠いている。一旦、休息をとるのも一手だ」

　二人で顔を見合わせていると、アウクシリアはからかうように言った。

「観光名所なだけあって、宿泊施設と娯楽施設も充実している。楽しい思い出のひとつやふたつ、作ってきたらいい」

「僕たち、そういうのじゃないです」

　サフィラが首を横に振ると、クラヴィスが大きな身体ですり寄ってきた。

「サフィラ……。一緒に踊りを観にいこう。この島には神子がいて、彼がこの島の神や支配者へ奉納する舞いがあるそうだ」

「だから、僕はそういうのいいって」

「それがシーサーペントと英雄の戦いを模したものらしい」

　ぐう、とサフィラは唸る。クラヴィスを見上げた。彼はサフィラの表情を見て、非常に満足げに頷く。

「サフィラはこういうの、好きだもんな」

「そうだよ。よく分かってるじゃないか」

　やけになって言えば、「そういうところがかわいい」とクラヴィスの唇が頬へと降ってきた。抵抗するのも馬鹿馬鹿しくて遠くを眺めていると、アウクシリアが呆れたように言う。

「サフィラ。往生際が悪いぞ」

「……なんの話ですか」

　しらばっくれるサフィラ。アウクシリアは「あーあ」と大げさに嘆きつつ、サフィラたちに櫂を渡した。

　そうして、三人で船を漕ぐことしばらく。ようやくレガリア島にたどり着くと、見事な白亜の岸壁が出迎えた。

「綺麗なもんだろ」

　アウクシリアが船をとめている最中、サフィラは岸壁に飛んでいってじっくりと眺めた。

「古い地層だ。ウォルプタース……ジョクラトル島ほどじゃないけど、テストゥードー群島形成初期にできたんじゃないかな」

　サフィラがこつこつと拳で岩を叩くと、ほー、とアウクシリアはいまいち興味なさげな返事を寄越した。クラヴィスはその隣で、「サフィラはなんでも知っているんだ」となぜか得意げである。

「なんでも知ってるわけじゃない。知らないことの方が多い」

　噛みつくサフィラに、クラヴィスは「知ってる」と笑った。

「だけど、サフィラは俺の知らないことをたくさん知っていて、俺のできないことがたくさんできる。すごい人なんだ」

　率直でやわらかい好意に、サフィラは耐えきれずにしゃがみこんだ。頬と言わず、全身が熱い。

「お前のお姫様、照れちまったみたいだな」

　アウクシリアは喉を低く鳴らして笑う。クラヴィスはサフィラを立ち上がらせつつ、「お姫様じゃないぞ」と訂正した。

「俺の英雄だ」

　その言葉に、サフィラは唇を噛んで俯いた。

　子どものサフィラがクラヴィスの英雄に相応しかったとしても、今のサフィラは、そうではないから。

「……いいから。行こう」

　サフィラは強引に二人の背中を押して、街の方へと出た。

　立ち並ぶ建物は漆喰で白く固められ、目に光が反射して眩しいくらいである。三人で宿屋へ、といったところで、アウクシリアが「あっ」とわざとらしい声を上げた。

「俺ぁ、ちょっくらこの島の知り合いに会いに行ってくるぜ」

「え？」

　怪訝な顔をするサフィラたちをよそに、「悪いなぁ」と彼はわざとらしく視線を逸らす。

「いつ戻れるか分からねぇから、お前たちだけで宿を取れ。俺は自由にするからよ」

「え。待ってください」

　サフィラの制止も聞かず、アウクシリアはとっとと二人の前から姿を消した。クラヴィスと顔を見合わせると、彼はなぜか顔を赤くしてこちらを見つめている。

「……二人きりで、泊まる」

　ぽやんとしたいとけない表情で、クラヴィスが言う。サフィラは視線を逸らし、ぎこちなく頷いた。

「そ、う、みたい。なに、いやなの？」

「いや、……ではない。というか」

　二人はしばし、赤面したまま見つめ合った。雑踏はそんな二人を気にも留めず、晴れた空からは燦燦と太陽光が降り注ぐ。

「いやじゃないんなら、さっさと行くよ。ほら」

　サフィラはクラヴィスの腕を引っ張り、宿屋を目指した。クラヴィスはその手を捕まえようとするが、ぱしんとはたいて拒否する。クラヴィスはとろけるように微笑んだ。

「そんなところもかわいい」

「寝言は寝てから言って」

　けんもほろろなサフィラに、クラヴィスは「起きてるから言ってるんだ」と言い返す。サフィラはそれに一言も返さず、宿屋の扉を開けた。