暇が祟って世界を滅ぼす

第2話 山を降りたら人に出会った

　結論から言おう。魔物に出会うことなんてなかった。一日以上かけて、歩いて降りてきたのに。

　いや何でだよ、いつもはあんなに出逢っているのに。ありえない、運が俺に味方していないとしか思えない。

　一応、自分に甘えないように直進で降りてきたから、運が悪かったのか。他にあり得るとしたら、俺の魔力を避けたとか？いやでも、いつもなら魔物に普通に出逢うからな。

　とにかく、何の魔物と出逢うことのないまま、東の麓まで降りてきてしまった。

　帰りたいけど、ここまで来ちゃったんだしなぁ。人里を探して向かわないといけなくなってしまった。

　面倒ったらありゃしない。だが、これも今後のため、今後のため。我慢しないとな。

　とりあえず、美味い料理を食べるためにも人里に向かわないとな。

　さっさと帰るためにも、早く探そう。

　そのために風魔術の応用で飛んでみる。

　毎日使っている魔術だが、これはなかなか便利なものだ。

　ワイバーンくらいの速さが出る。馬の二倍くらいの速さだ。もちろん、向かい風は結界で防いでいる。初めてこの魔術を使った時は、向かい風で目が痛くなって大変だった。

　この魔術で飛び回って村を探そう。山沿いに探せば、少なくとも一つは見つかるだろう。

　「まずは南方面に、あれ？」

　飛んでいるから、より遠くまで見えるようになったおかげで、見えていなかった村が一つ見えた。

　村が見えたというよりも、麦畑が輝いているのが見えたという感じだが。

　あと、気になるのが一点。とんでもない数の鎧も見える。

　なんなんだろうか、あれは。この近くで軍を出すほどの魔物でも現れたか？いや、流石にそれはないだろう。この近くに竜とかみたいな、強い力を持つ魔物なんかはいないはずだ。

　うーん、先に向かうだけ向かってみるか？いやでも人がいっぱいいるってことだろ？

　どうしよう、向かうか、向かわないか。

　よし、歩いて向かって魔物が出なかったら、村まで行こう。

　意気地なし？うるさいな、1,000年と人と話していなければ、人と話したくなくなるもんなんだよ。

　はぁ、とりあえず降りよう。

　地面を感じる。いつものゴツゴツとした岩肌でも、森の中の根が張った地面でもなく、ある程度舗装された土の道。少し感動してきたな。

　「ん？見ない顔だな、どうしたんだ」

　後ろから唐突に声をかけられた。

　中年のおっさんの声だ。

　「大丈夫か？」

　振り返ってみると、これはなんとまぁ、思い描いた通りのおっさん。背中に大きめの弓をかけているから、狩人かな。

　どうしよう。久しぶりの人との会話すぎて、なんの言葉も出てこない。

　こういう時はなんだ？そう、まずは挨拶。挨拶をしなくてはな。

　「こんにちは、実は、迷子でして」

　よし、とりあえず挨拶はできたな。偉いぞ、俺。

　テキトーに迷子だってでっち上げたが、嘘とバレないよな？バレた時の言い訳を考えなくては。

　このおっさんにも、色々聞きたいことがあったりするんだが、それは流石にハードルが高いな。後回しにしよう。

　「おう、迷子か。どこを目指してたんだ？道は多少なら教えてやれるぞ」

　なるほど、目指していた場所か。そんなもの、考えてなかった。

　どうしよう、どこを目指せばいいんだ。そういうの教えてくれる先生とかが欲しいが、当然いるはずもない。

　とりあえずどこも目指してない旅の者ってことにしよう。

　「いえ、どこも目指してはないんですが、旅をしていまして」

　「旅、か。それにしては軽装だな」

　それは、どう言い訳しようか。特に日もかからないと思って、剣以外に何も持ってない。あと服がボロボロだ。

　「あぁ、山賊にひん剥かれたのか。ハッハッハ、生きてるだけ儲けもんだぜ、兄ちゃん」

　よかった、勝手に想像で補ってくれた。

　このまま話を合わせよう。

　「実はそうなんですよ……山賊ってのは、本当に嫌になりますよね。剣に多少覚えがあるので……なんとか追い払えたんですが、荷物は全部持っていかれてしまって」

　完璧だ。完璧に話を合わせることができた。もしかして、俺って人と話す才能あったりするのか？いや、普通はこれくらいできるんだろうけど。

　よし、このままこのおっさんについていこう。多分、近くの村の人なはずだ。ついでに、飯でも一緒に食べさせてくれたらいいな。

　「そうか、じゃあ一緒に来いよ。服もボロいし、何着かやる。こういうのは恩を売っておくものだからな」

　うん、そうだな。ついでに料理も食わせてもらえると助かる。

　とりあえず向かおう。いやぁ、こんな感じで上手く人が手に入るとは思わなかったな。

　お礼として、後で魔物の肉でもやるか。せっかくできた縁だ。大事にしないとな。

　道中、いろんなことを聞ければいいんだが。頑張れ俺、人との対話は簡単だったはずなんだ。想い出せば簡単に話し始められる。そう、これは慣れるために必要な過程なんだ。

　「えぇ、よろしくお願いします。もしよかったら、食事もいただけないでしょうか。一日何も食べていないもので」

　嘘です、昨日普通に森で見つけたブラックボアの肉を焼いて食べました。でも、美味しい料理のためなら仕方ないよね。

　とはいえ、こう、人に会えたなら魔物に出会わなくてよかった気がする。うん、よかった。そう思おう。

　そして俺は、目の前のおっさんの背中を追いかけた。美味い食事が待ってるぜ、楽しみだな。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　おっさんについて行ったら、俺がさっき見た村にやってきた。

　いかにも田舎にある辺境の村という感じで、土壁の家ばっかりだ。木で作った俺の家の方が豪華だな。張り合っても意味ないけど。

　おっさんは、村の中にはいいたがまだ歩き続けているな。どこら辺に家があるんだろうか。それともまさか、野宿とか。

　いや、久しぶりの人の作った料理と、人と喋る勇気をつけるためにこの場にいるんだ。そのうちの一つの料理が消えては、俺がここまで来た意味がない。

　というか、料理料理って、俺食いしん坊キャラか。そんなことはないよな、ただ久しぶりに料理が食べたいだけだよな。

　「あの、家はこの村にあるんですか？」

　気にしすぎるのも良くないし、人と話すことへの慣れのため、質問をしていくことは大切だ。

　「あぁ、この村にある。そうだ、言ってなかったな。ようこそ、俺たちの村へ。歓迎するぞ」

　前を向いて歩きながら、手を広げてそう言う。

　歓迎してくれるのなら、せっかくだし色々案内をしてもらおう。

　1,000年経って世界の情勢なんかも変わっているだろうし。今後のためにも聞いておくべきだな。

　「今から、どこかに向かうんですか？」

　人と話すことに慣れるための、無駄な言葉ではない。もちろん意味がある。

　このおっさん、止まる気配がない。いや、この先に家があるのかもしれないが。

　しかし決めつけは良くないからな。ちゃんと聞いておくべきだと思ったのだ。

　「あぁ、いや何、この村で今後滞在する予定なら、先に見せておかなければならないものがあるからな」

　ふむ、何だそれは。非常に気になるな。

　「とは言っても、もう見えてるな。あれだ」

　おっさんが指差した先にいたのは、鎧を着た大量の兵士たちだった。

　あれか、さっき風魔術で飛んだ時に少し見えていたやつ。

　それが、なんで先に見せておかなければならないんだ？なんか問題があったりるのかね。色々疑問が出てくる。

　とにかく、見ておかなければいけないものらしい。綺麗な麦畑の方が見てみたいんだが。

　「えっと、あの人たちがどうかしたんですか？」

　ある程度近づいた段階で、そう聞く。

　なんかおっさんの喋り方が、あいつらのこと嫌いに思っているようにしか思えない。

　「いやなんだ、あまり詳細はわからないが、山にいる大魔族の討伐のためにここまで来たらしい。俺はよく知らないが、なんでも勇者様の仇らしくてな。俺は、あいつらのことは、村の飯を集るから嫌いなんだ。」

　だそうな。言われてますよ、兵士さんたち。

　というか、大魔族の討伐如きでこんなに人が必要か？そんなにいらないだろう。

　あとなんか、ちらっと建物の裏から顔を出したら、全体の指揮を取ってそうな人にすごい顔で睨まれた気がする。

　うん、気のせいであってほしい。

　それにしても、早く食事がほしい。おっさん、早く行こう。