死百合

第二章①『白百合の祠』

　或る屋敷の裏庭と繋がっている山道を登り歩いた先にある緑の丘。

　色褪せた朱い鳥居を潜ると、左右に白百合が咲き満ちる石畳が連なっている。

　中央奥には、小さな子どもの背くらいの淡い朱色の祠が建っていた。

　『ここにミーコの墓を作ってあげよう』

　人形のように動かなくなった猫のミーコを抱いて静かに泣いている私に、“彼”は優しく諭した。

　“彼”はミーコを弔うために地面へ穴を掘り、私と一緒にそっと優しく土と草を被せてあげた。

　山道で拾った拳台の石を立たせ、白百合の花をまんべんなく植えてあげた。

　『ここは、神様が住んでいる場所なんだって』

　青空を埋め尽くす緑は涼やかに舞い、間隙から降り注ぐ太陽に澄み輝く。

　山の奥から響き渡る無垢な鳥の囀りに、清らかなせせらぎの音。

　木陰に深まる地面を照らすように咲き満ちる白百合の花。

　聖なる自然に満ちる空間が、私達を見守ってくれているような気がした。

　このような場所なら、ミーコも安心して眠りにつけるだろう。

　神様が一緒ならきっと寂しくはならないし、私達も会いに行ける。

　それに、この聖なる場所であれば、ミーコや私をいじめてくる奴らも入って来られないはず。

　きっと、そのために“彼”は私をこの秘密の地へ初めて案内してくれたのだろう。

　『ねぇ、――は“約束”を覚えているかな？』

　ミーコの墓の前で手を合わせている最中“彼”が不意に私へ問いかけた。

　もちろん、と私が顔を見上げながら告げると“彼”はよかった、と天真爛漫に笑った。

　『これからさ、神様に“お願いごと”をしようよ』

　いつになく無邪気な“彼”の笑顔に、何だか私も嬉しくて一緒に笑った。

　“彼”と一緒に朱い祠の前に立ち、ポケットに入っていた五円玉を賽銭へ投げ入れ、丁寧に手を合わせた。

　『『何があっても、ずっと一緒にいられますように――』』

　ほぼ同時に、無意識で声に奏でてしまった願い事を聞いた私達は、また笑い合った。

　ねぇ、君はあの時――。

　あの願いの言の葉にどんな祈りを込めていたのだろう――。

　＊