　ある日、僕は水着を着て海へ向かった。僕はレイと海で遊びたかったのだ。

　レイは僕を見ると、不思議そうに首を傾げた。

「あれ、カトウ。その服は？」

「水着だよ。これで君と一緒に遊べる。今日は僕も海へ入れるよ」

「わあ、素敵！」

　レイは嬉しそうだった。

　僕たちは人が他にいないことを確認すると、早速、岩場から移動した。

　海に入ると、水は少し冷たかったが、まだまだ暑い今日にはぴったりだった。

　僕とレイは水をかけ合って遊んだり、一緒に泳いだりした。

　どちらが泳ぐのが速いか競走もしたが、僕はレイに完敗だった。さすが人魚だ。

「カトウは泳ぐの遅いね」

「これでも速い方なんだけど」

　中学の水泳大会では五番だった。決して遅い方ではない。

　僕は少し悔しかったが、レイのかわいい笑顔にその気持ちはすっと消えた。僕はただただ、レイの表情に見惚れていた。

「なんか、すごく楽しいね！　私たちはもう、友だち？」

　突然、レイはそんなことを聞いてくる。

「ああ、もう友だちさ！」

　そう、友だちだ。だが、どうして僕は、こんなにもレイのことが気になって気になって仕方ないのだろう。普通の友だちなら、そんなことはないのに……

　答えは出なかったが、それでいい。僕はこの時間を宝物だと思えた。

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