人魚と人間

第6話 僕

　次の日、僕はスズキたちの誘いを断って、一人でこっそり海へ行った。

　悪いことをしている気がしたが、あの人魚に会いたい気持ちの方が勝った。不思議な存在を前に、好奇心が湧き上がってきたのだ。

　しかし、岩場には誰もいなかった。

「まあ、そうだよな」

　僕は一人呟いた。人魚のような不思議な存在にそんな簡単に会えるわけがなかった。

　いや、でも昨日「またね」と言っていたような……

　僕は岩に座って、ぼうっと海を眺めた。

　しばらくすると、ちゃぽんと水が跳ねる音がした。

　はっと後ろを向くと、そこには昨日の人魚が、水面から顔を出していた。

「あっ……！」

　昨日と同じように、彼女は美しかった。さらりと髪をなびかせ、僕を見ている。

「今日も会えた」

　彼女はそう言って微笑んだ。そしてこんなことを聞いてくる。

「ねえ、お名前、なんて言うの？」

「僕は……えっと、カトウ」

「カトウ？　変な名前。私はレイ」

　彼女、いや、レイの答えを聞いて、はっとした。僕は反射的に苗字を言ってしまったのだ！　もしかしたら、人魚の世界に苗字なんてないのかもしれない。

「あっ、僕は……」

「ねえカトウ」

　僕は訂正しようとしたが、遮られた。ああ、これでは僕の名前はカトウカトウになってしまう……

　レイはそんな僕の心の中など知るはずもなく、話し始める。

「カトウは昨日、人魚の私を見たのにどうして驚かなかったの？」

「いや、驚いてたけど……」

「そうは見えなかった。すごく冷静だった」

　僕は驚いたというよりは、レイの美しさにただただ圧倒されていた。冷静に見えたと言うが、僕は固まっていただけだった。

「この前会った人は、すぐに逃げていっちゃったから、話しかけてもらえて嬉しかった」

「そうなんだ」

　この前会った人……僕は少しその人に嫉妬する。この不思議な存在に、僕より先に遭遇していたことに。いや、もしかしてそれって噂の元となった高三の先輩のことか……？

「話しかけてくれて、ありがとね」

　レイは少し恥ずかしそうに笑った。その、あまりにも美しい笑顔に、僕は見惚れてしまう。

「あ、ああ。別に」

「私、人間に興味があるの。人間と話したのはカトウが初めて。ねえ、良かったら人間のことを教えてよ！」

「人間のこと？」

「たとえば、人間はどんな生活をしているのか！　人魚はいつも海の中でお魚さんと遊んでいるわ」

「へえ！　楽しそう！　人間は忙しない生き物さ。なぜなら……」

　そんな調子で話は盛り上がり、辺りが真っ暗になるまで話し続けた。