あまりに不遇な女勇者へ、魔王が望んだハッピーエンド

第15話 勇者と魔王、満月の下で

　人間の王国へ赴（おもむ）いたかと思えば、慌ただしく舞い戻ってきた、魔王城にて。

　北の地から迫る強力な魔物の侵攻を防ぐ、荘厳（そうごん）にして堅牢（けんろう）たる城壁に支えられし、その屋上にて――鮮烈なまでの満月を眺めるのは、主たる魔王エンデ。

「……………………」

　不可思議な紋様を宿す右眼を隠さず、静かに佇んでいた――そんな彼の背後から、可憐な声を投げかけるのは。

「あっ……魔王っ。探したぞ、こんな所で何してるんだ？」

「……ふむ、勇者か。おや、例の神剣も携（たずさ）えず、魔王の前に立つとは……フハハハ、さすがに無防備が過ぎるのではないか？」

「えっ、あっ、しまった！？　う、うう、帰ってきて落ち着いてたから、油断したぁ……ドレスには似合わないと思ったし、うわぁ～っ……」

（ふーっ、安心するほど気を抜いているとは、何とも無垢だカワイイたまらん……というか無意識に〝帰ってきた〟などと、フッ、オイオイ魔王城を我が家とでも思っているのか～？　結婚でもするか～オ～イ？）

「……で、でもっ！　その、人間と魔族の盟……っていうのも、関係なく……ま、魔王は私に、変なことなんてしない……でしょ？」

「（フハハッ、分からぬぞ、俺は恐るべき魔王、勇者の天敵であると忘れるなッ、クーハハハハッ！）絶対しない。溺愛して甘やかすコトしか考えられない」

「……ふえっ！？　い、いやそれ、充分に変なことだってばぁ、も～っ！」

「おっと、本音と建前が逆に。失敗、魔王失敗」

　つい口を突いて出た言葉に、魔王が反省していると。

〝とにかく！〟とユリシアが、用件を問うべくおずおずと口を開いた。

「……あ、あの！　私、どうしても気になって、聞きたいことがあって……サラさんは、魔王は私にウソをつかない、みたいなこと言ってたから……その」

「フム？　そうか、まあ答えられるコトなら、だが……魔王の弱点でも聞きたいか？　ククク、さすが勇者、勤勉だな……知りたくば教えてやろう。そうだな、パッとは思いつかないが……強（し）いて言うなら勇者が弱点――」

「魔王は……何で私に、天敵のはずの勇者に……こんなに、良くしてくれるんだ？　汚名の払しょくにしたって、そんなこと……おまえに、そんな義理、無いはずなのに……何か、その、理由でも……ある、の？」

「……………………」

　ユリシアに問われて、けれど魔王の反応は、沈黙。

　だが、少し間をおいて――魔王エンデは、勇者ユリシアに歩み寄り。

「え、魔王……へえっ？　え、えっ……ちょ、何して、ええええっ！？」

　ユリシアが慌てふためくのも、無理からぬこと――小柄な彼女の体を、長身の魔王は立ったまま、ほとんど覆（おお）いかぶさるように抱きしめたのだから。

　目を白黒させるユリシアが、エンデの胸から辛（かろ）うじて顔を離し、上目遣いに見上げながら抗議しようとする……

「ぅ……ぷはっ！　ちょ、何するんだ、この魔王～……え？」

「……………………」

　……が、続く言葉は、ユリシアの口から出なかった。

　魔王は、エンデは、不思議なほど――穏やかに、慈（いつく）しむように。

　けれど、どこか切なそうに――ユリシアを見つめて、微笑んでいるだけだ。

（キミが昔、俺の命を救ってくれた……と言ったら、キミは、信じてくれるだろうか。俺のコトを、思い出してしまうのだろうか）

「……魔王……？」

　物言わぬまま、勇者を抱きしめながら、魔王は過去に思いを馳（は）せる。