第14話 最強の魔王を、唯一、本気で心配していたのは
「……ヒ、ヒヒ……ヒヒヒッ……」
つい先ほど、魔王へと短剣を突き立てようと、迫っていた人間の王は。
大の字になって、蛙のようにひっくり返っており――
「ヒヒ……ヒイイイッ……わ、ワシは一体、何をして……こ、こんな恐ろしい、化け物共に……手出しなど……ヒィィィィ……」
そのまま珍妙な体勢で、気絶してしまった……それも、無理はない。
勇者ユリシアが、抜き放った神剣で、縦に
王の短剣を弾いた――どころではない、消し飛ばして、その上で。
ユリシアが剣を振り下ろした位置を基点とし――堅固な王城を、その先の巨大な城壁すらも――ケーキでも切り分けるように、断絶してしまったのだ――！
それを見ていたサラとツッチーも、さすがに驚かずにはいられないようで。
「……なるほど、これこそユリシア様が……勇者が神剣を揮う、その力。人の身でありながら魔王たる者すら
「一番怒らせてはならぬ
四天王さえ震わせる一撃は、誰も彼もを
ただ、目の前でそのような剣閃が放たれたにも
そんな彼に、勇者ユリシアは駆け寄って―――
「―――魔王、ばかぁっ！ な、なんでボーっとして……そりゃおまえには、何てことなかったのかもしれないけど、だけどっ……心配、しちゃうだろっ……危ないこと、やめてよぉ……ぐすっ」
おかしな話だ。
今この場で、魔王である彼を、唯一、誰よりも心配していたのが。
魔王の天敵であるはずの―――勇者ユリシアだなんて―――
「……勇者ユリシア」
「う、うう～……ふ、えっ？」
魔王エンデは、今にも泣き出しそうな勇者ユリシアの
「その場合でも……キミは、泣いてしまうんだね」
「え？ あ、あの……何言って……？」
泣きだしそう、であって、泣いていた訳ではない――だからこそ魔王の言葉の意味が分からず、首を傾げるユリシアだが。
次の瞬間にはいつもの調子に戻った魔王エンデが、バッ、と手を振って玉座の間に声を響かせる。
「フハハハッ――見たか人間どもよ！ 我が力、その気になれば貴様らの王国を滅ぼすコトなど
言いながら身を
勇者ユリシアの肩を抱いて誘導しながら、魔王は出口へ歩きつつ言い残す。
「フン、安心せよ、勇者殿は人間と魔族の盟の象徴――手荒な扱いなどあり得ぬ。丁重に扱ってくれるわ。謂れなき汚名をかぶせ、これまで散々蔑んできた貴様らと違ってな。フンッ……では、さらばだ――！」
吐き捨てた、次の瞬間には。
魔王も、勇者も、二人の四天王も――瞬く間に、飛び去って行った――
――――――――――――――――――――――――――
……さて、これは余談であるが。
人間と魔族の領域の境目、つまり国境を魔族側に越えた地にて。
例の暗愚王が事前に命じていたのだろう、人間の軍が侵攻していた――が。
『う、うわ、うわあぁぁぁ……な、なんだこの炎、全然、前に進めねぇ……！』
『う、ウソだろ、どこまで続いてんだよコレ……国境線の、見えねぇ果てまで……う、迂回も出来ねぇ……』
『ど、どうなってんだよ、勇者が王国に帰還するなら、魔王も四天王も倒したはずだって、なのに……う、うわああっ、退却、退却だ――！』
地平線の果てまで伸びるような炎の障壁に、虫が追い払われるかの如く、成す術も無く逃げ出す兵士たちを――魔族の砦の屋上から、見下ろす影が。
『……大方、勇者の帰還を魔王様の討伐と
フン、と吐き捨てた偉丈夫は――青く揺らめく炎の如く、静かでありながら、内に燃え盛る熱情を湛え、威風堂々と言い放つ――！
『四天王でも随一の〝火力による問答無用の攻防力〟を有する、我――
〝豪炎の魔将〟がおる限り、一歩たりとて
「……あっ四天王の人、すみません空中から、また通らせてもらいますね……」
『ヒッヒエェェェェェンッ！！？ ゆっ勇者さんじゃないスか！ どぞどぞンモ～ッ遠慮なく越えてっちゃってクダサイいくらでもぉ！ もぉ素通りッスよこんなとこ素通り～ッ！ ……ってヒャオォォォウッ魔王様までいらっしゃんじゃないスか、何スかもう
……………………。
こうして！ 勇者は魔王に連れられ、サラやツッチーと共に、無事に魔王城へ舞い戻ったのだった――！
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