第39話 いきなりの刺客
「ま、ハーティより強いのは確かね」
アケアの前に、伯爵級魔族のハーティアが立ちふさがる。
彼女は、先日対峙したハーティの双子の姉だと言う。
「ハーティより強い……」
「ま、やってみれば分かるわね」
すると、ハーティアは笑みを浮かべて魔力を放つ。
「──【
「……！」
ハーティと同じ、魔族特有の魔力を込めた大魔法球だ。
しかし、その
「それそれ～っ」
「くっ！」
先日のハーティは一発ずつだった。
だが、ハーティアは背後に三個の【
必要な魔力量は単純に三倍。
同時に操る難易度はそれ以上だ。
これだけでもハーティより強いことがうかがえる。
何とか回避したアケアは、ふとあることに気づく。
「まさか、お前も覚醒ギフトを！？」
「持ってるわよ～。【覚醒・魔導士】ってのをね」
「……ッ！」
ハーティの持っていた【魔女】とはまた違う。
魔導士は、魔女よりも覚える魔法が少ない分、攻撃に特化している。
つまり、今の状況ではより厄介な相手だ。
「でも、
「え？」
「ま、いいからいいからっ」
「……！ ぐっ！」
会話を挟んだと思えば、ハーティアは不意打ちで魔法を放つ。
ペットとじゃれているような表情のまま、絶え間ない攻撃を続けてくるのだ。
対して、アケアは回避に徹している。
もっとも、着実に準備は進んでいたが。
（よし、いいぞ！）
アケアは一人じゃない。
真骨頂は、スライム達とのコンビネーションである。
ハーティアのヘイトを集める間にも、スライム達を配置させていたようだ。
『コソコソ』
『そっちだよ』
『気づかれないよーに』
そして、スライム達が配置についたのを確認。
アケアはすぐさま念話で指示を出す。
（みんなで一斉に行こう！）
すると、周りから一気にスライムの気配が浮かび上がった。
『『『全方位砲撃ー！』』』
「……！」
密かに配置された全方位から、スライム達が魔法を放つ。
気づくのが遅れたハーティアには確かに直撃した。
だが、煙の中からは声が聞こえてくる。
「んもー」
「……！」
「乙女に見えないところからってひどくな～い？」
「くっ、強い！」
煙が晴れると、ハーティアは「めっ」と頬を膨らます。
多少の傷はついているが、まだ余裕を保っているのだ。
ハーティアの強さを実感しながらも、アケアは違和感を抱いていた。
（なんだこの、力が
自分やスライム達の攻撃が、イマイチ機能していないように思える。
だが、じっくり考える時間をくれる相手ではない。
「もー、反撃しちゃうんだから！」
「みんな、透過を使って回避！」
『『『ひえー！』』』
スライム達の位置がバレたのだ。
ハーティアは、より厄介なそちらから排除しようとする。
だが、ここまでがアケアの計算通り。
（みんな、力は溜めたね）
（（（うんー！）））
いま姿を見せたのは、ほんの200匹程度。
残りの1000匹近くは、まだ身を隠している。
全ては次の攻撃のため。
「ふう……」
ハーティの時は、わざわざ【スライムドーム】を形成した。
周りへの被害を考えてのことだ。
だが今は、その必要も遠慮もいらない。
「【
『『『うおー！』』』
アケアが呼びかけると、スライム達は一斉に魔法を放つ。
主であるアケアに魔法を集めているのだ。
「しまった！」
ハーティアはスライム達に気を取られていたようだ。
その隙に、アケアは準備を始めた。
焦ったハーティアも、とっさにアケアに手を向ける。
「させないわよ！」
しかし、アケアにはまだ友達がいた。
『いけードラン！』
「ぎゃうう──ギャウウウウウ！」
「……ッ！」
すると、一匹のスライムからドランが飛び出す。
すぐさま覚醒したドランは、自慢の息吹を放った。
「くっ！」
「ギャウ」
アケアの絆が繋いだバトンだ。
この隙に、アケアは準備を完了させた。
ハーティに使った必殺技を、今度は
「うおおおおお！」」
「……ッ！」
前はただ集めただけの力の結晶を、コントロールする。
ハーティは前方に触れるだけで消失したが、今回は“全て”ぶつけるのだ。
「【
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