魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】はスライムを“無限に”テイムできるぶっ壊れチートみたいです～

第35話 祝賀会にて

＜アケア視点＞

「ぜひエスガルドの王都と貿易いたしましょう！」

　アケア領に現れたセレティアは、そう言ってお辞儀をした。

　突然の事に僕は驚いてしまう。

「そんな急に！？」

「はい！　ようやく多大な恩をお返しできる機会ですから！」

　エリン様や魔族騒動のこともあり、セレティアは恩を返したいそうだ。

　でも、セレティアはすぐに付け足した。

「もちろん対等な貿易ですよ。差があると後々に軋轢（あつれき）が生まれますので」

「なるほど……」

「わたしたちからは主に加工品を。こんな物なんてどうでしょう」

　セレティアはパッと両手を開く。

　それにはフィルが真っ先に反応した。

「王都で加工された、宝石やアクセサリーです」

「はわわわ……！」

「他には装備などもあります。技術には自信がありますので、冒険者の方々にもお役に立つかと」

　それから、セレティアは向こうの『ソコソコ平原』を指した。

「アケア領からは平原の特産物を頂けたら嬉しいです。もちろん吸い尽くそうなどとは思ってません」

「フルーツとかはここ限定らしいね」

「はい。それを基に今後は農業などされてもよろしいかと」

「はえー」

　すると、今度は不安げに下から覗いてくる。

「それで、いかがでしょうか……」

　途端に自信なさそうだ。

　今の話も僕が了承しなければ成立しないからだ。

　でも、こちらには断る理由なんてなかった。

「もちろん！　よろしくね、セレティア！」

「……！　よろしくお願いします、アケア様！」

「「「おおお～」」」

　何の「お～」から分からないけど周りは湧いた。

　やっぱりエスガルドの王都と言えばすごい相手なのかもしれない。

　すると、セレティアはボソっとつぶやく。

「そしてゆくゆくは領主同士で……」

「え？」

「い、いえ！　なんでもありません！」

「そう？」

　最後の方は聞こえなかったけど、セレティアは手を差し伸ばしてきた。

　僕も迷わず応える。

「今度ともよろしくお願いいたします」

「こちらこそ！」

　セレティアが相手なら安心できる。

　むしろ願ってもない話だった。

「「「……！」」」

　そして、僕が了承した瞬間、サササっと横を走って行く人達がいる。

　アケア領の商人たちだ。

「それではこちらの条件は～」

「ではこちらからは～」

「「ほう、ありですな！」」

「あははは……」

　早速セレティア側の商人と交渉をしているみたいだ。

　あの熱量なら任せても大丈夫だろう。

　難しそうな話なので僕の出る幕はないかな。

　エスガルドの王都と良い関係を結ぶことができれば、きっと領土も心配ない。

　これで条件通り、僕も自由に活動できるだろう。

「うーーーんっと」

　そうして、気持ちを楽にしていると、後ろでは何やら起きている。

「「「アケア領ばんざーい！」」」

「「「ばんざーい！」」」

『『『ばんざーい！』』』

「なんだあれ……スライム達もいるし」

　とにかくアケア領は良い場所になりそうだ。

　今までフォーロス家に従わされていた分、のびのびと過ごしてくれたら嬉しいな。

　それから、最後にセレティアが声をかけてくる。

「アケア様。実は、ある準備をしてきておりまして」

「なんの？」

「ささやかながら祝杯の準備を」

「え、すご！」

　セレティアが手を向けると、馬車からは食べ物やお酒が出てきた。

　再び丁寧な姿勢になったセレティアは、僕に手を向ける。

「本日は祝賀会なんていかがでしょうか」

★

　その日の晩。

「「「あっはっはっは！」」」

　アケア領の中心、迎賓（げいひん）館では盛大なパーティーが開かれていた。

　ゲストはセレティア一行、参加者はアケア領のみんなだ。

「みんな元気だなあ」

　パーティーも後半に差し掛かり、僕は一休みしている。

　先程まで、挨拶やらお話やらが結構あったからだ。

　ちょっと慣れなかったけど、みんなの楽しそうな顔は嬉しかった。

　すると、隣にそっと立つ人が現れる。

「ここにおられましたか、アケア様」

「ちょっと休憩だよ」

　セレティアだ。

　彼女も色々とお話をしていたので、二人で話すタイミングは無かった。

　すると、セレティアは口を開く。

「アケア様はすごいですね」

「え？」

「初めてお会いした時から、あっという間に領主になられて」

「なったというか、させられたというか……」

　僕の答えに、セレティアは首を横に振る。

「いいえ。全部アケア様の力です」

「そうかな？」

「はい。そんなアケア様とご縁を頂けたことは、わたしの誇りです」

「……っ！」

　窓からの夜風が、セレティアの金髪を撫でる。

　軽く横髪を抑えながら笑ったセレティアの表情には、少しドキドキしてしまった。

　だけど、むーっと目を細めたセレティアは、ふいにたずねてくる。

「それはそうと、フィル様とはどういうお関係なんですか？」

「関係って、ただの冒険者仲間だよ。テイマー同士で仲良くしてるだけで」

「……！　それは良かったです！」

「うん？」

　良かったの意味は分からないけど、セレティアの顔は晴れた。

　もし変な事を言っていたらと思うと、ちょっと恐ろしい。

　すると、セレティアはすっと手を差し伸ばしてくる。

「それでは、わたしと踊っていただけませんか？」

「踊りを？　……あ」

　周りを見渡せば、二人組でダンスをしている人達がたくさんいた。

　祝いの場ではダンスをするんだっけ。

　でも、養子出身の僕はしたことがない。

「あの、やり方が分からなくて……」

「ふふっ。アケア様にも弱点があったのですね」

「だから他の人と──」

「いいえ、アケア様と踊ります！」

　そうして、セレティアは僕の手を引っ張る。

「たまには私からリードさせてくださいね」

「わわっ！」

　そのまま僕たちは中央に躍り出た。

　すると、周りがわっと湧き上がった。

「おお、みんなあれを！」

「アケア様とセレティア様だ！」

「主役の登場ですな！」

「これは素晴らしい！」

「うっ……」

　ダンスをしたことがないのに真ん中に出るなんて。

　恥ずかしさで顔を覆いたくなるも、セレティアはふっと微笑んでくれた。

「周りは関係ありません。わたしたちなりに踊りましょう」

「わ、わかった」

「ではいきますよ」

「……うん！」

　セレティアがリードしてくれる中、見よう見まねで合わせてみる。

　自分でもぎこちないのが分かるけど、なんとなく踊れている気がした。

「上手くできてるかな？」

「ええ、お上手ですよ。アケア様らしくて素敵です」

「それって褒めてる！？」

「もちろんですっ」

　セレティアの動きを見ていると、段々と緊張もほぐれてくる。

　というより、周りがあまり気にならくなった。

　今はセレティアと楽しみたいと思ったんだ。

「合ってきましたね」

「なんとか！」

　すると、僕たちのダンスは噛（か）み合う。

　まだリードはできないけど、セレティアと呼吸を合わせられるようになってきた。

　徐々に視線が合う回数も増え、胸が高鳴っていた。

　また、隅っこではスライム達もおててを繋いで踊っている。

『ららら～』

『るるる～』

「あははっ」

「ふふっ、かわいいですね」

　そうして、ついに演奏が終幕を迎える。

「アケア様、ポーズを」

「う、うん！」

　セレティアと対照的になるよう手を広げた。

　周囲の人達は大きな拍手を送ってくれる。

「アケア様ー！」

「セレティア様、ご立派になられて……！」

「これでアケア領は安泰ですな」

「ええ、お相手があのヒルナーデ家であれば」

「ん？」

　でも、時々不思議な会話が聞こえてきていた。

　その意味については、僕は後（・）に知る事になる。

　この国では、ダンスは“親しき男女の仲”でするものということを。

　こうして、アケア領の祝賀会は終えたのだった──。

★

　数日後。

「恥ずかしい……」

　僕は旧フォーロス家屋敷である“スライム御（ご）殿（てん）”で、赤い顔を抑えていた。

　ダンスについての意味（・・）を聞いたからだ。

　ただ、恥ずかしさもだけど、申し訳なさもある。

「セレティアは僕なんかで良かったのかな」

　でも、セレティアから誘ってくれたしなあ。

　もしかしたらセレティアも深い意味を知らなかったのかも。

　と、そんな事を考えている所に、魔境の森から念話が入る。

『アケアよ！』

「ん、どうしたの？」

　長老スライムさんからだ。

　声色はどこか緊急性を思わせる。

　すると、長老スライムさんは口にした。

『ついにあれ（・・）が動き出した』

「……！」

　──あれ。

　それは僕が魔族の存在を知るきっかけになった、森での一件に関わるものだ。

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不穏な終わりでしたが、ひとまずアケア領は無事に発展していきそうです！

それにしても、セレティアは確実に外堀を埋めてきていますね……。

実は、作中一番の策士なのかもしれません。