魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】はスライムを“無限に”テイムできるぶっ壊れチートみたいです～

第28話 魔族側の力

　フォーロス家の地下、牢獄にて。

「おらっ、さっさと歩け！」

「……」

　メイド達が閉じ込められている場所に、少年が連れて来られた。

　その姿にはメイド達も目を見開く。

「「「アケア様！」」」

　姿を見せたのは、半年前に勘当されたアケアだ。

　しかし、目は焦点が合っておらず、正気を失っている。

　さっき受けた【思考支配（マインド・コントロール）】の影響だろう。

　すると、アケアを連れて来た魔族がにやりとする。

「これがお前たちの希望か？　随分あっさりだったなあ」

「「「……っ！」」」

「このガキ、我らがハーティ様の太ももに挟まれやがって。ちくしょう羨まし──ぶへっ！」

「「「……！？」」」

　だが、魔族の口は途中で閉じられた。

　ふいに振り向いたアケアが、肘打ちで気絶させたのだ。

　ぱんぱんっと手を払うと、アケアはメイド達に振り返る。

「みんな、助けに来たよ」

「「「ア、アケア様！」」」

　やはりというべきか、アケアは【思考支配（マインド・コントロール）】を受けていなかった。

　あらかじめスライムを仕込んでおいたようだ。

「ありがとうね」

『むむむ、テレパシー！』

　オカルトスライム。

　呪（まじな）いや幻術に精通しており、怪しげな能力を持つ。

　魔法以外のことは大抵詳しく、役に立たなそうで意外と役立つスライムだ。

　しかし、アケアは途端に心臓を抑えた。

「ぐっ！　ハァ、ハァ……！」

「「アケア様！？」」」

　すると、若干赤面してつぶやく。

「ど、ドキドキした……」

「「「はい？」」」

　アケアは、グラマラスな魔族ハーティにいたずらをされた。

　太ももで顔を挟まれ、上からにやにやと見下され、スカートの中の大人の下着も見せつけられたのだ。

　だが、【思考支配（マインド・コントロール）】を防いだことを気づかれるわけにはいかず。

　つまり、反応しないように心を無にして耐えていたのだ。

　年頃の男の子にしては脅威の精神力である。

　これも全てメイド達を助けるためだ。

「牢獄の場所を知りたかったからさ」

「「「……？」」」

　しかし、そんな事情はメイド達は知るはずもなく。

　ふうと一息ついたアケアは、何事もなかったかのように彼女達を解放した。

「どうぞ」

「「「あ、ありがとうございます！」」」

　すると、メイド達はわっとアケアに集まった。

「生きておられたのですね！」

「どうしてこちらへ！？」

「ポーラから話を聞いたのですか！？」

　だが、時間はあまりない。

「詳しいことは後でね。でも、みんなが閉じ込められていることはポーラから直接聞いたんだ」

「「「……！」」」

　昨日ギルドに訪れたのは、アケアと一番仲が良かったポーラだった。

　ここ数日の間にアケアはフィルと評判を上げていたため、それを聞いてお願いしたのだろう。

　そうして、事情を聞いたアケアはメイド達の場所を突き止めるため、【思考支配（マインド・コントロール）】を受けたフリをされていたというわけだ。

「屋敷は魔族だらけだ。何があったか分かる？」

「いえ、私達も何が何だか。ただ、こうなったのはマルム様が帰られてからです」

　メイドは数日前を思い出すように話した。

　マルムはアケアに敗れた後、やつれた様子で帰宅。

　すぐにガルムに用があると言い、二人で話していた。

　だが、そこからガルムの姿は見えておらず、変な者たちも出入りし、メイド達は不当に捕らえられたという。

「ということなのです」

「……わかった」

　マルムに何かあったとすれば、アケアと戦ったすぐ後だろう。

　アケアは考えながらも、とにかくメイド達を安全な場所へ案内した。

「僕についてきて」

「ここから脱出するんだ」

　地上と地下の中間で、アケアは大きめの穴を指差す。

　同時に、仕事終わりのスライムが顔を出した。

『穴掘ったよー！』

『たくさん掘ったよー！』

『上までつながってるよー！』

　モグラスライム。

　地中を住処としているスライムだ。

　穴掘り、土魔法、土関係ならなんでもござれの便利屋さんである。

　アケアは魔族にバレないよう、モグラスライムに穴を掘らせていたようだ。

　対して、メイドは心配そうにたずねた。

「アケア様はどうされるのですか？」

「僕にはまだやることがある」

「お、お気をつけて……！」

　それから少し。

　メイド達を見送った所で、アケアは再び地上を目指した。

　その瞬間──

「よう」

「……！？」

　突如、上から大きな斬撃が飛んでくる。

　とっさに回避したアケアだが、見上げた先の男に目を開く。

「この前ぶりだな」

「マルム！」

　現れたのはマルムだ。

　目は以前に増してギラつき、怒りの表情を浮かばせる。

　すでに臨戦態勢のようだ。

　そんなマルムに、アケアは一つたずねる。

「こんなところでやるのか。君の屋敷がボロボロに──」

「知らねえよ」

「……！！」

　警告に対して、マルムはぶおんっと剣を振るう。

　その威力は凄まじく、屋敷は半壊した。

　前までとは明らかに桁違いのパワーだ。

「俺はお前をぶっ殺せればそれでいい。屋敷なんぞ知るか」

「本気なんだね」

「だからそう言ってるだろうがあ！」

「……！」

　広くなったフィールドで、マルムはアケアに斬りかかった。

　正面から受けたアケアは、すでに気づくことがある。

（なんだこの力！）

「そんなもんかあ！」

「ぐっ……！」

　攻撃を弾き合い、両者は一度離れる。

　だが、立ち位置は珍しくアケアが押されていた。

　準備できていなかったのもあるが、それ以上にマルムが強くなっているのだ。

「その程度かよ、クソ孤児が」

「……わかった。君を迎え撃つ！」

　すると、アケアもぷにぷにソードを手にする。

　この前は出す間でもなかったアケアの専用武器だ。

　それでも、マルムは真っ向から向かってくる。

「小賢しい武器が！　──【剣聖一閃（グローリー・ブレイド）】ォォ！」

「……ッ！」

　マルムの無数の剣が迫る。

　強く速く、まさに剣聖にふさわしき二十連撃だ。

（剣聖由来のスキル！　これほどのものを使えたのか！？）

　ギフトを授かった者は、自身の成長に応じてスキル・魔法が解放されていく。

　もちろん強いものは解放条件は厳しい。

　だが、このスキルは相当上位だと思われる。

　少なくとも前回のマルムでは発動できなかった。

　考えられる要因は二つ。

　急激に成長したか、何らかの手段で強制的に解放したかだ。

　しかし、マルムは確実に後者。

（かすかに魔族の魔力がした……）

　魔族に施しを受けて体を強化したことで、スキルを解放したのだろう。

　アケアは冷たい視線でマルムを見つめる。

「君は魔族（そちら）側に堕（お）ちたんだな」

「黙れ。お前にとやかく言われる筋合いは無い。俺はただお前を殺せればそれでいい」

「……」

　さらに、言動もひどくなっている。

　今のマルムは、まるでアケアに執着する化け物だ。

　ならばと、アケアも決意を固めた。

「じゃあ、ここで倒すのがせめてもの救いだ」

「いいね、来いよ」

　バッと手を上げたアケアに、スライム達が集まってくる。

「【ぷにぷに全身武装（アーマー）】！」

　アケアとマルムの二度目の対（たい）峙（じ）。

　今回は全力同士でぶつかる──。