魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】はスライムを“無限に”テイムできるぶっ壊れチートみたいです～

第26話 出会った子犬

＜三人称視点＞

「フィル、あれを見て！」

　アケアが指差した方向に、傷ついている子犬を発見した。

　汚れているが、白い毛並みを持っている。

　フィルはすぐさま駆け寄ると、あることに気づく。

「この子、さっきまでテイムされてる！」

「くぅん」

　テイムスキルの紋章が浮かび上がっていることから、ほんの少し前までテイムされていたようだ。

　だが、主（あるじ）は見つからず、明らかに弱っている。

「この状態で放置なんて……」

「くぅん……」

　フィルはテイムした魔物には、必ずありがとうと伝え、元の状態で見送る。

　助けてくれたことに感謝しているからだ。

　しかし、これは使い捨てのようなもの。

　使えなくなったから捨てる、動かなくなったから捨てる、そんな様に扱われたように見える。

　また、紋章は少し経てば消えていく。

　この近くに元の主がいるのだろう。

　だが、探すまでもなくその者は現れた。

「お、その犬をテイムすんのか」

「あなたは？」

「俺は冒険者でテイマーのネガトだ。一つ忠告するよ、そいつはやめとけ」

「……どうして？」

　じっと見つめたフィルに、ネガトは笑って返す。

「雑魚だからだよ」

「！」

「テイムしても何も還元されねえしよ。知らねえ奴だったから試しにテイムしてみたが、全然ダメだ。何もできやしねえ」

「……だからそのまま捨てたの？」

「そういうことだ」

　ネガトはバカにした笑いのまま去って行った。

「お前もテイマーなら分かるだろ。テイマーは使える奴をいかに使うかだ。不遇職なら不遇職なりに頭使わねえとな」

「……回復薬」

　そんなネガトを見ながら、フィルは子犬を回復させた。

　すると、子犬はフィルの太ももにほっぺをすりすりさせてくる。

「くぅん」

「ふふっ、良かったね」

「くん！」

　フィルにはアケアが声をかけた。

「テイマーってああいう人もいるのかな」

「まあ間違ってはないし、悪いことをしてるわけではないからね」

「うん……」

「でも、私は違う考え方かな」

　対して、フィルは子犬をなでながら答える。

「私たちテイマーは助けてもらってる方だから。せめて最低限の敬意は払いたい」

「やっぱりフィルは良いテイマーだね」

「そ、そう？　ちょっと照れるかも」

　使役ではなく、助けてもらっている。

　フィルにはそんな考え方が根付いているようだ。

　そうして、元気になった子犬は走り回る。

「くん、くぅん！」

「ぎゃうぎゃう！」

　ドランにお辞儀をして、二匹は仲良くはしゃぎ始めた。

　アケアとフィルは微笑ましく様子を眺める。

「ドランとも仲良しみたいだね」

「ふふっ、かわいい」

　互いに惹かれ合うもの《・・・・・・・》があったのかもしれない。

　するとフィルは、アケアにたずねた。

「この後はこの子も連れて行っていい？」

「もちろん！　ドランも喜んでいるし！」

「ありがとっ！」

　そうして、立ち上がったフィルは子犬を誘った。

「じゃあちょっと一緒に行こっか」

「くぅん！」

「そーっと、ゆっくり近づくんだよ」

「くぅん」

　木陰に隠れ、フィルが子犬に伝える。

　標的にしているのは虫の魔物だ。

「それ今だ！」

「くん！」

「ギイイイ！」

　的確な指示を出すと、子犬はしっかりと役目を果たした。

　フィルはうんうんと笑顔でうなずく。

「この子、結構すごいかも！」

「たまに片鱗（へんりん）を見せるっていうか、力を発揮する時があるね」

　それにはアケアも同意だ。

　ここまで何度か指示を出してきて、子犬は期待以上に働きを見せたのだ。

「じゃあ、あのネガトの指示が悪かったのかな」

「そうかもね。もう、こんなに出来る子なのに！」

「くぅん！」

　ねー、とフィルは子犬を抱き寄せる。

　フィルもすっかり気に入ったようだ。

　──そんな時、アケアが目付きを変える。

「後方から魔物だ。かなりデカい」

「……！」

「ここは僕が出た方が良いかも」

　今回はフィルの願いでアケアが手を出さないようにしていた。

　だが、そうも言っていられない魔物のようだ。

　それでも、フィルは子犬に目線を合わせて口にした。

「私たちにやらせてもらってもいい？」

「くぅん」

「二人とも……！」

　フィルも子犬も覚悟を持った目だ。

「わがままかもしれないけど、危なくなったら退くから」

「くぅん」

「……わかったよ」

　アケアも二人に応え、魔物を待ち構える。

　すでに彼らを察知している魔物は、すぐに目の前に現れた。

「グオオオオオオ！」

「「「……！」」」

　Cランク魔物の『ナイルベアー』だ。

　ここらでは最上位クラスに強い魔物である。

　対して、フィルはDランク冒険者。

　おまけにテイムしている魔物はいない。

　条件はかなり悪いと見えた。

「いくよ！」

「くんっ！」

　それでも、フィルは子犬と共に前へ出る。

（今までの狩りから、この子の武器は“速さ”！）

　見つけた強さを生かすよう、フィルは的確な指示を出す。

「まずは飛び回って！　正面からじゃ力負けするよ！」

「くん！」

「グオ！？」

　指示通り、子犬はぴょんぴょんとあちこちを跳ねる。

　何倍もの体格差は、裏を返せば捉（とら）えにくいと言える。

　その速さを生かして、子犬はナイルベアーの後ろに回った。

「今だよ！」

「くぅーん！」

「グオオオ！」

　子犬は拾った木の幹をくわえ、ナイルベアーの急所にぶっ刺した。

　速さを加えたこの攻撃には耐えられない。

　ナイルベアーはそのままずしーんと倒れた。

「やったね！」

「くぅ～ん！」

　ハッハッっと嬉しげに走ってくる子犬を、フィルは全力で抱き寄せる。

「あはは、本当に倒しちゃったか」

「見守っててくれてありがと、アケア君！」

「ううん、これは二人の勝利だよ」

　アケアもつい微笑ましく光景を眺める。

　だが、そこに例の冒険者がやってきた。

「なーんだ、意外とやるじゃねえか」

「「……！」」

　子犬の元主（あるじ）のネガトだ。

　フッと笑ったネガトは、すっと子犬に手を伸ばす。

「そこまでやるんなら最初から言えよ。ほら、俺がテイムし直してやるぜ？」

「くぅん……」

　それには、フィルもキッとした目を向けた。

「あんた！」

「おっと、そんなに怒んなよ。弱ければ捨てる、強ければ育てる、俺は合理的なだけだぜ。それにお前もテイムしてねえじゃねえか」

「……わかったわ」

　そうして、フィルは子犬を地面に置く。

　しかし、ただ手放したわけではない。

「この子にどっちにテイムされたいか、選んでもらいましょ」

「フッ、いいだろう」

　すると、ネガトはニヤリとした顔で言葉にする。

「俺の指示が悪かったことは認める。だが、強くなるには俺の所に来い」

「……」

「くぅん……」

　対して、フィルは何も口にしない。

　“どちらにもテイムされたくない”。

　もしかしたら、子犬がそう思っているかもしれないからだ。

　このまま野生に帰るなら帰るで、フィルは止めるつもりもなかった。

　しかし、子犬はタッと走り出した。

「くぅん！」

「子犬ちゃん！」

　フィルの方向に向かって。

　愛おしい姿には、再度フィルは抱くように迎える。

「くぅん、くぅーん！」

「あははは、もー分かったよ～」

「くぅ～ん！」

　フィルをぺろぺろと舐め、テイムしてほしそうにしている。

　そんな中、アケアがネガトに告げる。

「だってさ。もう君に用はないよ」

「……チッ、後悔すんじゃねえぞ」

　ネガトは毒を吐いて去って行った。

　彼もただ合理的なだけなのだろう。

　だが、フィルとは違って愛はなかったのだ。

「じゃあテイムするね」

「くぅん！」

　そうして、二人に主従関係が結ばれる。

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フィル

MP　：210/210

ギフト：中級テイマー（1）

スキル：【テイム】【中距離テイム】【従魔強化】【従魔解除（リリース）】

魔法　：なし

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「あらら、本当に魔法は無しだ」

「くぅん？」

「あ、ううん、こっちの話だよ」

　フィルに魔法が還元されないのは、子犬が魔法を身に付けていないからだ。

　それでも、フィルは不思議と決意することができた。

「決めた。私、この子をパートナーにするよ」

　アケアもその決断を笑わない。

「フィルが決めたなら良いと思う！」

「何かを感じるんだ。この子が実はすごいじゃないのかなって」

「ドランとも仲良しだしね」

「うんっ！」

　フィルはこの日一番の笑顔を見せる。

「よろしくね」

「くぅん！」

「かわいい～っ！」

　こうして、フィルは一匹の子犬をテイムした。

　パートナーと決めたため、しばらくリリースするつもりはないのだろう。

　子犬が本当にすごい魔物だと知るのは、もう少し後のことである──。

★

　一方その頃、フォーロス家。

「マルム、どういうつもりだ……」

　マルムの父ガロンは、苦し気に声を出す。

　対して、マルムはニヤリとした。

「どうもこうもねえよ。親父、世話になったな」

「ま、待てマルム！　──かはっ！」

　マルムはそのまま返り血を浴びる。

　父にだけは従っていたマルムがまるで急変したようだ。

　それもそのはず──

「来いよアケア。ぶっ潰してやる」

　その目は何者かに支配されている様だった。